06/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Robert Sapolsky năm 2023. Ảnh: Christopher Michel, CC BY-SA 4.0, qua Wikimedia Commons. Ảnh được cắt để hiển thị; phần cắt tiếp tục được cấp phép theo CC BY-SA 4.0.
Robert Sapolsky đã dành hàng chục năm nghiên cứu stress ở các loài linh trưởng. Một trong những bài học hữu ích nhất từ công việc đó rất dễ bị bỏ qua: áp lực chỉ là một phần câu chuyện. Khả năng kiểm soát, tính dự đoán được và bối cảnh xã hội có thể làm thay đổi cách cùng một áp lực tác động lên chúng ta.
Robert Sapolsky là giáo sư sinh học, thần kinh học và phẫu thuật thần kinh tại Stanford; nghiên cứu của ông từ lâu tập trung vào stress và não bộ. Stanford mô tả ông là một MacArthur Fellow từng nhiều năm nghiên cứu một đàn khỉ đầu chó ở Kenya; một tiểu sử khác của Stanford tóm tắt hơn ba thập kỷ ông vừa làm linh trưởng học thực địa, vừa làm khoa học thần kinh trong phòng thí nghiệm. Nguồn: Stanford Report · Stanford Biology · Tiểu sử sự kiện Stanford
Từ nền tảng đó xuất hiện một câu hỏi rất thực tế: tại sao hai cá thể gặp một tác nhân gây stress có vẻ giống nhau lại có thể phản ứng hoàn toàn khác nhau?
Trong một bài tổng quan năm 1994, Sapolsky chỉ ra một số điều kiện tâm lý thường đi cùng phản ứng stress mạnh hơn: mất khả năng kiểm soát hoặc dự đoán, thiếu lối giải tỏa hữu ích, thiếu hỗ trợ xã hội và cảm giác rằng mọi chuyện đang ngày càng tệ. Ông cũng nêu các nghiên cứu cho thấy cùng một tác nhân vật lý có thể tạo ra phản ứng sinh lý rất khác khi người ta thay đổi một số biến tâm lý nói trên. Nguồn: Sapolsky, Individual differences and the stress response
Điều này khiến ta phải nhìn lại một tuần làm việc căng thẳng theo cách khác.
Hai người có thể có cùng khối lượng công việc nhưng trải nghiệm rất khác nhau
Hãy tưởng tượng hai đội có cùng một deadline.
Đội A biết thế nào là “xong”. Mọi người có quyền lựa chọn cách đi đến kết quả. Tin xấu được báo sớm. Quản lý nói rõ điều gì có thể thay đổi và điều gì sẽ không đổi. Khi có sự cố, đồng nghiệp hỗ trợ nhau.
Đội B nhận khối lượng công việc tương tự, nhưng ưu tiên thay đổi không báo trước. Một phê duyệt có thể bị rút lại sau khi công việc đã hoàn tất. Không ai rõ ai thực sự có quyền quyết định. Mỗi sai sót đều có cảm giác nguy hiểm. Xin giúp đỡ bị xem là yếu kém.
Trên giấy tờ, lượng việc có thể giống nhau. Môi trường tâm lý thì không.
Điều đó không có nghĩa deadline sẽ vô hại chỉ vì người quản lý giao tiếp tốt. Nó có nghĩa khối lượng công việc, nếu đứng một mình, là thước đo chưa đầy đủ về thứ khiến một tình huống trở nên căng thẳng.
Khả năng kiểm soát quan trọng vì cảm giác bất lực cũng là một tín hiệu
Có quyền kiểm soát không nhất thiết nghĩa là phải làm sếp. Đó có thể là quyền thật sự trong việc chọn thứ tự công việc, biết đánh đổi nào được chấp nhận hoặc có khả năng hành động khi vấn đề xuất hiện.
Tính dự đoán được cũng không có nghĩa biết trước tương lai. Chỉ cần biết khi nào quyết định tiếp theo sẽ được đưa ra, tiêu chí nào sẽ được dùng và điều gì xảy ra nếu kế hoạch thất bại.
Hỗ trợ xã hội cũng không phải khẩu hiệu treo tường. Đó là việc bạn thực sự biết có người sẽ giúp khi tình huống trở nên khó khăn.
Những yếu tố này cung cấp cho não một thông tin quan trọng về môi trường: liệu ta có thể dự đoán mối đe dọa, tác động đến nó hoặc đối mặt với nó cùng người khác hay không.
Nhưng đây không phải công thức bốn bước để “hết stress”
Bài tổng quan của chính Sapolsky tinh tế hơn nhiều so với phiên bản rút gọn thường lan truyền trên mạng. Thứ bậc xã hội, sinh lý stress và cách ứng phó không tuân theo một công thức chung. Tác động còn phụ thuộc vào hệ thống xã hội, trải nghiệm của cá nhân trong hệ thống đó và những yếu tố tính cách ảnh hưởng đến cách họ diễn giải sự việc.
Vì vậy bài học không phải “hãy tối đa hóa quyền kiểm soát bằng mọi giá” hay “suy nghĩ tích cực sẽ giải quyết được stress”. Có những sự kiện thực sự không thể kiểm soát. Có những bất định không thể xóa bỏ. Nếu chỉ bảo con người điều chỉnh thái độ trong khi một hệ thống hỗn loạn vẫn giữ nguyên, ta có thể biến một vấn đề cấu trúc thành cảm giác thất bại cá nhân.
Một cách dùng tốt hơn là để nhận diện vấn đề: khi áp lực bắt đầu bào mòn, hãy hỏi đó là loại áp lực nào.
Hãy thiết kế môi trường trước khi đổ lỗi cho “khả năng chịu áp lực”
Với người quản lý, bốn câu hỏi sau hữu ích hơn câu “Tại sao đội này không chịu được stress?”.
Mọi người thực sự kiểm soát được điều gì? Hãy trao quyền quyết định thật ở nơi có thể. “Tự chịu trách nhiệm về kết quả” nhưng không được quyền thay đổi bất cứ thứ gì chỉ làm tăng trách nhiệm mà không tăng quyền kiểm soát.
Điều gì có thể làm cho dễ dự đoán hơn? Hôm nay có thể chưa biết câu trả lời cho một yêu cầu, nhưng thường vẫn có thể biết ngày cập nhật tiếp theo. Một quy trình ra quyết định nhìn thấy được sẽ loại bỏ một lớp bất định.
Đâu là vạch đích? Công việc không có điểm kết thúc tạo cảm giác khác với công việc khó. Hãy định nghĩa thế nào là đủ cho vòng này, tuần này hoặc sự cố này.
Ai sẽ giúp khi có chuyện? Hỗ trợ chỉ trở nên thật khi mọi người biết phải gọi ai, có thể thừa nhận sai sót sớm và không bị đánh giá hay đối xử bất lợi vì đã xin giúp đỡ.
Với mỗi cá nhân, những câu hỏi tương tự giúp phân biệt “Tôi cần kỷ luật hơn” với “Hệ thống này đang giữ tôi trong trạng thái bất định liên tục”. Đôi khi câu trả lời nằm ở thói quen cá nhân. Đôi khi nằm ở môi trường. Thường là cả hai.
Câu hỏi hữu ích không phải “Tôi chịu được bao nhiêu?”
Công việc của Sapolsky trở nên phổ biến một phần vì nó nối sinh học với những trải nghiệm rất bình thường: chờ một tin xấu, sống trong một hệ thống thứ bậc bất ổn, không nhìn thấy cách hành động rõ ràng hoặc nhận ra rằng có người thực sự sẵn sàng hỗ trợ mình.
Khóa Human Behavioral Biology của ông tại Stanford sau đó tiếp cận một lượng công chúng rất lớn trên mạng; riêng bài mở đầu năm 2010 đã vượt 20 triệu lượt xem trên kênh YouTube của Stanford. Nguồn: Stanford lecture
Điểm đáng nhớ không phải là stress có thể bị loại bỏ. Một cuộc sống vận hành bình thường vẫn có nỗ lực, bất định và thất vọng.
Phân biệt hữu ích hơn là giữa một áp lực đòi hỏi bạn làm điều khó với một môi trường liên tục gửi tới hệ thần kinh thông điệp rằng: không có quyền kiểm soát, không có tín hiệu rõ ràng và cũng không có ai tới giúp.
Bao nhiêu phần stress trong cuộc sống của bạn đến từ chính công việc — và bao nhiêu đến từ việc không biết điều gì xảy ra tiếp theo, không thể tác động vào nó, hoặc cảm thấy mình phải gánh mọi thứ một mình?
Ảnh đại diện: Robert Sapolsky, 2023. Ảnh của Christopher Michel qua Wikimedia Commons, cấp phép theo CC BY-SA 4.0. Ảnh được cắt để hiển thị; phần cắt tiếp tục dùng cùng giấy phép.
Đọc bằng ngôn ngữ khác: English · Español · Deutsch · Français · Português (Brasil) · Tiếng Việt