06/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Trong thời gian làm luận văn cao học về âm học tâm lý, Robert W. Taylor đã trải qua những ngày dài nhập dữ liệu thủ công vào chiếc máy tính Monroe cơ học. Ông chọn thiết bị bấm tay này vì quá nản lòng trước việc phải đục lỗ trên các thẻ giấy dành cho máy tính mainframe. Sự thất vọng đó đã tìm thấy một hướng đi rõ ràng khi Taylor đọc được bài báo xuất bản năm 1960 của J.C.R. Licklider có tiêu đề "Man-Computer Symbiosis" (Cộng sinh giữa Con người và Máy tính). Licklider đã đề xuất một mô hình hợp tác tương tác giữa con người và máy móc. Theo Bảo tàng Lịch sử Máy tính (Computer History Museum), việc đọc bài viết này đã truyền cảm hứng để Taylor cống hiến toàn bộ sự nghiệp nhằm biến những cỗ máy tính mainframe xử lý theo lô thành công cụ truyền thông có tính tương tác.
Nỗi thất vọng và một bài báo
Vào đầu những năm 1960, ngành tin học kỹ thuật số bị chi phối bởi các máy tính mainframe chiếm diện tích bằng cả căn phòng, được thiết kế thuần túy cho mục đích tính toán số học. Người dùng phải nộp các chồng thẻ đục lỗ cho kỹ thuật viên và chờ đợi nhiều giờ, thậm chí nhiều ngày để nhận lại kết quả in ra. Taylor nhận ra rằng phần cứng và phần mềm cần phải phản hồi theo thời gian thực nếu muốn máy tính trở thành cầu nối kết nối trí tuệ con người. Chuyển từ NASA sang Cơ quan Các dự án Nghiên cứu Tiên tiến (ARPA), Taylor tiếp quản phòng nghiên cứu máy tính của cơ quan này khi mới ngoài 30 tuổi.
Tài trợ cho lực lượng tiên phong tại ARPA
Với tư cách là Giám đốc Văn phòng Kỹ thuật Xử lý Thông tin thuộc ARPA, Taylor quản lý ngân sách hằng năm 18 triệu USD, tương đương khoảng 110 triệu USD ngày nay. Ông đã sử dụng nguồn vốn này để hỗ trợ các nhà nghiên cứu đang xây dựng các hệ thống tương tác. Taylor tài trợ cho phòng thí nghiệm của Doug Engelbart tại SRI, tài trợ cho buổi diễn thuyết lịch sử năm 1968 được biết đến với tên gọi "Mother of All Demos" (Mẹ của mọi buổi demo), nơi ra mắt chuột máy tính, giao diện cửa sổ và phần mềm cộng tác. Để kết nối trực tiếp các máy tính nghiên cứu ở xa, Taylor đã khởi xướng dự án ARPANET. Khi kỹ sư Larry Roberts ngần ngại tiếp nhận vị trí lãnh đạo nỗ lực này, Taylor đã nhờ cấp trên của mình gây áp lực để Phòng thí nghiệm Lincoln chấp thuận giải phóng Roberts cho công việc. Đến cuối năm 1969, mạng ARPANET đã đi vào hoạt động với các nút mạng ban đầu tại UCLA, Bolt Beranek and Newman (BBN) và SRI.
Tập hợp bộ sưu tập nhân tài tại PARC
Năm 1970, Taylor rời ARPA để thành lập và quản lý Phòng thí nghiệm Hệ thống Máy tính tại Trung tâm Nghiên cứu Palo Alto của Xerox (Xerox PARC). Ông tích cực chiêu mộ các nhà nghiên cứu hàng đầu từ các dự án ARPA và SRI trước đây. Trong vòng ba năm, đội ngũ của Taylor đã tích hợp các công nghệ này để tạo ra hệ thống Alto. Alto đã khai sinh ra máy tính cá nhân bằng cách kết hợp giao diện người dùng đồ họa, truyền thông mạng nội bộ qua Ethernet và in laser. Để duy trì hiệu suất cao trong toàn bộ phòng thí nghiệm, Taylor áp dụng chính sách đánh giá đồng nghiệp bảo mật và thường xuyên cho nghỉ việc 25% nhân viên có kết quả kém nhất, vì tin rằng các nhà nghiên cứu xuất sắc sẽ phát triển tốt nhất khi xung quanh họ là những đồng nghiệp có năng lực tương đương.
Sự chia rẽ với tập đoàn và di sản về sau
Dù PARC đạt được những bước tiến công nghệ đột phá, ban lãnh đạo tập đoàn Xerox lại phản đối việc thương mại hóa phần cứng máy tính cá nhân ngoại trừ máy in laser. Taylor cuối cùng đã rời Xerox để thành lập một phòng nghiên cứu máy tính mới tại Tập đoàn Thiết bị Kỹ thuật số (DEC). Tại DEC, đội ngũ của ông đã tạo ra AltaVista, một trong những công cụ tìm kiếm web tốc độ cao sớm nhất, trước khi Taylor nghỉ hưu khỏi lĩnh vực nghiên cứu máy tính vào năm 1996. Bằng cách định hình các dòng vốn đầu tư liên bang, thành lập các phòng nghiên cứu doanh nghiệp và dẫn dắt các kênh phát triển nhân tài, Taylor đã thiết lập nên các cơ chế cấu trúc cốt lõi kiến tạo nên mạng kỹ thuật số hiện đại và máy tính cá nhân.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.