08/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Ngày 14 tháng 3 năm 1995, tên lửa Soyuz TM21 rời bệ phóng tại Cảng vũ trụ Baikonur ở Kazakhstan, đưa phi hành gia Norman E. Thagard trở thành người Mỹ đầu tiên bay vào không gian trên một tàu vũ trụ của Nga. Chuyến bay là cột mốc quan trọng trong Chương trình Shuttle-Mir, một sáng kiến dựa trên các hiệp định song phương ký kết năm 1992. Thagard lên đường cùng hai phi hành gia người Nga là Vladimir Dezhurov và Gennadi Strekalov thuộc thành phần Đoàn phi hành 18. Nhiệm vụ của họ là thực hiện các nghiên cứu diện rộng về khoa học sự sống trên trạm vũ trụ Mir, mang lại cho NASA trải nghiệm đầu tiên về môi trường vi trọng lực dài ngày kể từ chương trình Skylab đầu những năm 1970.
Đặt nền móng tại Thành phố Ngôi sao
Quá trình chuẩn bị cho chuyến bay bắt đầu vào tháng 2 năm 1994, khi NASA chỉ định Thagard làm phi hành gia chính và Bonnie Dunbar làm phi hành gia dự bị cho chuyến lưu trú kéo dài trên trạm Mir. Cuối tháng đó, Thagard và Dunbar chuyển đến Trung tâm Huấn luyện Phi hành gia Gagarin ở Thành phố Ngôi sao (Star City), ngoại ô Mát-xcơ-va, để bắt đầu một năm huấn luyện cường độ cao. Để làm quen với các hệ thống trên trạm vũ trụ và tàu vận tải Soyuz, các phi hành gia Mỹ phải học tiếng Nga tới bốn giờ mỗi ngày, kết hợp với các bài thực hành trên mô hình mô phỏng chuyến bay, bài tập sinh tồn trong mùa đông và huấn luyện quy trình y tế.
Thiết bị quỹ đạo và những quả trứng chim cút
Trước khi phi hành đoàn cất cánh, các tàu vận tải không người lái Progress đã bắt đầu chuyển thiết bị khoa học của Mỹ lên quỹ đạo. Tàu Progress M24 mang theo 91 kg thiết bị đầu tiên vào tháng 8 năm 1994, tiếp theo là Progress M26 chở thêm 55 kg vào tháng 2 năm 1995. Khi Soyuz TM21 tiến vào quỹ đạo sau khi phóng ngày 14 tháng 3, một kỷ lục đã được thiết lập với 13 người cùng hiện diện trong vũ trụ—gồm ba thành viên Đoàn phi hành 18, ba thành viên Đoàn phi hành 17 trên trạm Mir và bảy phi hành gia trên tàu thoi Endeavour.
Sau khi kết nối với trạm Mir, Đoàn phi hành 18 chính thức tiếp quản công việc vận hành trạm. Các tài liệu và thiết bị nghiên cứu bổ sung cập bến vào ngày 11 tháng 4 trên tàu Progress M27, bao gồm 48 quả trứng chim cút Nhật Bản đã thụ tinh phục vụ nghiên cứu sự phát triển phôi thai trong điều kiện vi trọng lực. Dù vậy, phần lớn thiết bị nghiên cứu chính vẫn còn nằm dưới Trái Đất trong lúc các kỹ sư hoàn tất việc chuẩn bị cho phân đoạn Spektr mới của trạm.
Phân đoạn Spektr và kỷ lục bay vũ trụ
Để dọn chỗ cho Spektr và cuộc kết nối sắp tới với Tàu thoi, Dezhurov và Strekalov đã dành gần 19 giờ qua năm lần đi bộ ngoài không gian để tái cấu trúc các tấm pin mặt trời và cổng bên ngoài của trạm Mir. Tên lửa Proton đã phóng phân đoạn Spektr từ Baikonur vào ngày 20 tháng 5 năm 1995, mang theo 1.553 pound thiết bị nghiên cứu của NASA, bao gồm máy ly tâm, tủ đông lưu mẫu và xe đạp tập thể dục. Spektr kết nối thành công với trạm Mir vào ngày 1 tháng 6 và được di chuyển sang cổng bên của trạm vào ngày hôm sau.
Khi thiết bị mới đi vào hoạt động, Thagard đã mở rộng các thí nghiệm khoa học sự sống của nhiệm vụ. Vào ngày 6 tháng 6 năm 1995, Thagard đã vượt qua kỷ lục 84 ngày sống ngoài không gian của sứ mệnh Skylab 4, trở thành phi hành gia Mỹ có thời gian tham gia các chuyến bay vũ trụ dài nhất tính đến thời điểm đó.
Cuộc hội tụ 220 tấn trên quỹ đạo
Nhiệm vụ chung đạt đến đỉnh điểm vào ngày 29 tháng 6 năm 1995, khi Tàu thoi Atlantis (phóng ngày 27 tháng 6 trong nhiệm vụ STS-71) kết nối thành công với trạm Mir, tạo thành một hợp thể vũ trụ duy nhất nặng 220 tấn. Atlantis đã đưa phi hành đoàn thay thế thuộc Đoàn phi hành 19 lên trạm, sau đó đưa Thagard, Dezhurov và Strekalov trở về Trái Đất sau 115 ngày trên quỹ đạo. Cuộc gặp gỡ thành công cùng môi trường vận hành chung đã kiểm chứng các quy trình hợp tác giữa NASA và Roscosmos, trực tiếp đặt ra khung kỹ thuật và quản lý được áp dụng để xây dựng và điều hành Trạm Vũ trụ Quốc tế sau này.
Ảnh đầu bài: minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.