06/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Vào ngày 30 tháng 10 năm 1920, bác sĩ phẫu thuật Frederick Banting khi đang ngồi đọc một số tạp chí Surgery, Gynecology and Obstetrics tại London, bang Ontario, đã nảy ra ý tưởng sau khi lướt qua đoạn viết ngắn về bệnh sỏi tụy. Ông ghi lại một phương án thí nghiệm nhằm phân lập các tiết tố nội tiết của tuyến tụy. Theo Viện Lịch sử Khoa học (Science History Institute), Banting khi đó là một cựu chiến binh 29 tuổi thuộc Quân y Quân đội Canada, đang vận hành một phòng khám phẫu thuật khiêm tốn. Dòng ghi chú ngắn gọn ấy đã khởi đầu cho chuỗi sự kiện làm thay đổi ngành nội tiết học hiện đại, bắt đầu bằng cuộc gặp diễn ra một tuần sau đó tại Toronto.
Ý tưởng mang đến Toronto
Vào ngày 7 tháng 11 năm 1920, Banting trình bày kế hoạch thí nghiệm của mình với nhà sinh lý học người Scotland John Macleod tại Đại học Toronto. Macleod, một chuyên gia về chuyển hóa carbohydrate, ban đầu khá hoài nghi trước kinh nghiệm nghiên cứu bệnh tiểu đường còn hạn chế của Banting. Dù vậy, ông vẫn đồng ý cung cấp không gian phòng thí nghiệm, chó thí nghiệm cùng một trợ lý trong thời gian hai tháng vào cuối học kỳ. Đến tháng 5 năm 1921, Charles Best, một thanh niên 22 tuổi vừa hoàn thành bằng cử nhân sinh lý học và sinh hóa, được phân công làm việc cùng Banting.
Những cuộc phẫu thuật thử nghiệm trong mùa hè năm 1921
Trở ngại lớn nhất mà Banting và Best phải đối mặt là các enzyme tiêu hóa do tế bào nang tuyến tụy (acini) tiết ra sẽ phá hủy tiết tố nội tiết trước khi chúng kịp được phân lập. Để vượt qua điều này, họ tiến hành thắt ống tuyến tụy trên chó thí nghiệm nhằm làm teo các tế bào nang tụy, trong khi vẫn giữ nguyên các tiểu đảo Langerhans có nhiệm vụ sản sinh hormone. Nhằm kiểm tra hiệu quả của dịch chiết, họ thực hiện phẫu thuật cắt bỏ toàn bộ tuyến tụy trên những con chó khác để gây ra tình trạng niệu đường nghiêm trọng. Sau một mùa hè đầy rẫy thất bại phẫu thuật và tỷ lệ động vật tử vong cao, cả hai đã thành công vào mùa thu năm 1921 khi duy trì sự sống cho một con chó bị tiểu đường bằng dịch chiết nước muối sinh lý được chuẩn bị theo sự hướng dẫn của Macleod, chứng minh rằng dịch chiết này làm giảm đáng kể lượng đường trong máu.
Nỗ lực tinh chế và những mâu thuẫn gia tăng
Vào ngày 30 tháng 12 năm 1921, Banting, Best và Macleod báo cáo các kết quả sơ bộ tại Đại học Yale trong một hội nghị của Hội Sinh lý học Hoa Kỳ. Phần trình bày thiếu kinh nghiệm của Banting đã vấp phải sự chỉ trích gay gắt từ khán giả, khiến Macleod với tư cách chủ tọa phiên họp phải can thiệp để bảo vệ nghiên cứu—một hành động mà Banting cho là nỗ lực tranh công. Để chuẩn bị dịch chiết cho các thử nghiệm lâm sàng trên người, Macleod đã mời nhà sinh hóa James Collip, người đang trong kỳ nghỉ phép từ Đại học Alberta. Sau khi các đợt tiêm dịch chiết ban đầu cho một cậu bé 14 tuổi mắc bệnh tiểu đường không mang lại kết quả rõ ràng, Collip đã đạt được một bước tiến sinh hóa quan trọng. Ông phát hiện ra rằng việc sử dụng cồn ở nồng độ trên 90% một chút có thể làm kết tủa chọn lọc các tạp chất không mong muốn, trong khi vẫn giữ lại insulin hoạt tính trong dung dịch.
Lời công bố chính thức và giải Nobel chia đôi
Macleod chính thức công bố phát minh ra insulin tới cộng đồng y khoa vào ngày 3 tháng 5 năm 1922 tại hội nghị của Hiệp hội Bác sĩ Hoa Kỳ. Khi Giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học năm 1923 được trao chung cho Banting và Macleod, những bất hòa chưa được giải quyết lại bùng lên quanh việc các cộng sự của họ bị bỏ sót. Banting ngay lập tức tuyên bố chia một nửa tiền thưởng Nobel của mình cho Best. Macleod sau đó cũng đáp lại bằng cách chia phần tiền thưởng của mình cho Collip.
Đến cuối năm 1923, công ty Eli Lilly and Company đã thiết lập quy mô sản xuất thương mại lớn insulin tinh chế tại Indianapolis. Sự chuyển dịch nhanh chóng từ các dịch chiết nước muối thô trong phòng thí nghiệm sang quy trình sản xuất dược phẩm chuẩn hóa đã biến tiểu đường từ một căn bệnh vô phương cứu chữa đòi hỏi chế độ ăn kiêng khắt khe thành một bệnh lý có thể kiểm soát trên toàn thế giới.
Ảnh đầu bài: minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: Frederick Banting, Charles Best, James Collip, and John Macleod