05/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Khi Brian Fargo, một học sinh trung học, được cha mẹ tặng cho chiếc máy tính Apple II, ngành vi máy tính cá nhân vẫn đang ở thời kỳ phôi thai. Chiếc Apple II cho phép Fargo tiếp cận trực tiếp với phần cứng lẫn các ngôn ngữ lập trình, truyền cảm hứng để ông tự thiết kế và viết trò chơi phiêu lưu chữ (text adventure) đầu tay mang tên Demon's Forge ngay khi còn ngồi trên ghế nhà trường. Thay vì tìm kiếm một nhà xuất bản thương mại có tiếng để phát hành sản phẩm, Fargo quyết định tự xuất bản Demon's Forge dưới tên công ty Saber Software.
Lập trình sơ khởi và tự phát hành Demon's Forge
Việc tự xuất bản Demon's Forge dưới thương hiệu Saber Software đòi hỏi Brian Fargo phải đảm nhận toàn bộ các công đoạn tạo ra phần mềm. Ông tự mình viết mã nguồn cho trò chơi, thiết kế các câu đố theo cốt truyện, đồng thời tự tay quản lý quá trình sản xuất vật lý và phân phối các đĩa game. Việc phát triển một trò chơi phiêu lưu chữ trên vi máy tính Apple II buộc ông phải làm việc trong giới hạn nghiêm ngặt về phần cứng và dung lượng bộ nhớ. Quá trình vận hành Saber Software đã mang lại cho Fargo những kinh nghiệm thực tế đầu tiên về tiếp thị phần mềm, cho thấy cả tiềm năng sáng tạo trong thiết kế trò chơi vi máy tính lẫn những rào cản thương mại mà các nhà phát triển độc lập phải đối mặt.
Tích lũy kinh nghiệm trong ngành phần mềm
Để học hỏi kinh nghiệm bên trong một cấu trúc doanh nghiệp phần mềm chuyên nghiệp, Fargo đã nhận một công việc tại bộ phận phần mềm giáo dục của World Book Encyclopedia. Vai trò này giúp ông hiểu rõ quy trình làm việc kỹ thuật phần mềm chính quy, hoạt động kiểm thử chất lượng và hệ thống mạng lưới phân phối chuyên nghiệp. Tại World Book Encyclopedia, Fargo quan sát cách các dự án phần mềm được lập kế hoạch, dự toán ngân sách và thực thi để đáp ứng những tiêu chuẩn nghiêm ngặt của tổ chức. Những kiến thức thực tế thu được từ mảng phần mềm giáo dục đã tạo cho ông một nền tảng kinh doanh vững chắc trong việc quản lý dự án phần mềm và đàm phán các thỏa thuận thương mại.
Thành lập Interplay Productions
Tại miền Nam bang California, Fargo kết nối lại với một nhóm bạn bè và các lập trình viên để thành lập một công ty phần mềm mới mang tên Interplay Productions. Việc xây dựng một studio phát triển phần mềm độc lập đòi hỏi phải tìm kiếm nguồn doanh thu ổn định để chi trả lương và duy trì chi phí hoạt động. Để đạt được sự ổn định về tài chính, Interplay ban đầu tập trung nhận các hợp đồng lập trình theo yêu cầu. Nhóm đã ký hợp đồng với các khách hàng để phát triển phần mềm chuyên dụng cho các dự án mô phỏng quân sự, đồng thời thiết kế các tựa phần mềm giáo dục riêng, qua đó xây dựng nên một studio phát triển đa năng có khả năng xử lý các yêu cầu kỹ thuật phức tạp.
Bước ngoặt hợp tác với Activision
Thành tích của Interplay trong mảng lập trình hợp đồng đã thu hút sự chú ý của Activision, một trong những nhà xuất bản trò chơi máy tính hàng đầu thời bấy giờ. Activision trao cho Interplay một hợp đồng lớn để thiết kế và phát triển các trò chơi phiêu lưu chữ dựa trên cốt truyện cho danh mục xuất bản của mình. Theo thỏa thuận này, Fargo cùng đội ngũ lập trình viên đã phát triển hai tựa game phiêu lưu chữ nổi bật: Mindshadow và The Tracer Sanction. Việc hoàn thành Mindshadow và The Tracer Sanction đã khẳng định uy tín của Interplay như một đơn vị phát triển đáng tin cậy, đủ năng lực sản xuất phần mềm thương mại chất lượng cao cho các nhà xuất bản hàng đầu.
Dựa trên những nền tảng ban đầu từ các dự án mô phỏng quân sự và phần mềm giáo dục để giao nạp những trò chơi như Mindshadow và The Tracer Sanction cho Activision, Brian Fargo đã đưa Interplay Productions trở thành một studio phần mềm tầm cỡ. Chặng đường trưởng thành từ một cậu học sinh trung học say mê máy tính Apple II điều hành Saber Software cho đến nhà sáng lập của Interplay đã tạo dựng sự ổn định tài chính và kỷ luật sản xuất—những yếu tố giúp công ty tiếp tục sáng tạo nên các trò chơi nhập vai kinh điển trong suốt cuối những năm 1980 và thập niên 1990.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: Brian Fargo and Interplay