07/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Trong một chuyến thăm mùa hè tại hiên nhà ở Charlotte, tiểu bang North Carolina, cậu bé sáu tuổi Ben Bernanke đã hỏi người bà Masia Friedman vì sao trẻ em thời kỳ Đại Suy thoái lại phải đi chân đất đến trường. Bà giải thích rằng cha của những đứa trẻ đó bị mất việc khi các nhà máy giày trong vùng đóng cửa. Khi cậu hỏi tiếp vì sao các nhà máy lại đóng cửa, bà trả lời rằng không ai có tiền để mua giày. Như Bernanke sau này hồi tưởng trong bài tiểu sử giải Nobel, nghịch lý vòng quanh về những người lao động mất việc không thể đáp ứng các nhu cầu cơ bản đã thắp lên câu hỏi định hình toàn bộ sự nghiệp nghiên cứu của ông.
Tuổi thơ ở Dillon và nghịch lý thời thơ ấu
Bernanke sinh ngày 13 tháng 12 năm 1953 và lớn lên tại Dillon, tiểu bang South Carolina, một thị trấn khoảng 6.000 dân. Gia đình ông kinh doanh nhà thuốc Jay Bee Drugs, được mua lại vào năm 1941 bởi ông nội Jonas Bernanke — một hạ sĩ người Áo-Hùng trong Thế chiến thứ nhất, người từng trốn thoát khỏi việc bị quân Nga bắt giữ trước khi đến Mỹ qua Đảo Ellis vào năm 1921. Dù gia đình mang lại cho ông một cuộc sống ổn định tại Dillon, câu đố kinh tế chưa có lời giải trên hiên nhà của bà nội vẫn luôn đọng lại trong tâm trí ông.
Thẻ đục lỗ và những người thầy ở Cambridge
Ban đầu, Bernanke dự định sẽ theo học một trường đại học địa phương sau khi tốt nghiệp trung học. Tuy nhiên, Kenneth Manning, một sinh viên da màu xuất sắc tại Đại học Harvard cũng đến từ Dillon, đã tới tận nhà gặp cha mẹ Bernanke để thuyết phục họ thay đổi ý định. Nhập học Harvard vào năm 1971, Bernanke bắt đầu tiếp xúc và đam mê kinh tế học định lượng. Vào năm thứ ba đại học, ông được nhà kinh tế học Dale Jorgenson thuê viết mã FORTRAN cho các mô hình năng lượng. Việc xử lý dữ liệu thời đó đòi hỏi phải đưa từng xấp thẻ đục lỗ vật lý vào máy đọc, và mỗi lần chạy chương trình có thể mất nhiều giờ đồng hồ. Nghiên cứu này đã kết thúc bằng một bài báo chung xuất bản cùng Jorgenson vào năm 1975.
Bài tập ở MIT khơi nguồn cho luận án
Jorgenson đã khuyên Bernanke tiếp tục học cao học tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT), nơi ông nhập học vào năm 1975. Trong năm đầu tiên khi còn tìm kiếm hướng đi, Bernanke đã xin tư vấn từ nhà kinh tế học vĩ mô Stanley Fischer. Fischer trao cho ông cuốn sách "A Monetary History of the United States, 1863–1960" (Lịch sử tiền tệ Hoa Kỳ, 1863–1960) của Milton Friedman và Anna Schwartz. Fischer gợi ý rằng nếu cuốn sách dày cộp và khô khốc này thu hút được ông, thì kinh tế học tiền tệ chính là lĩnh vực dành cho ông. Cuốn sách đã khơi dậy lại mối quan tâm của Bernanke trong việc lý giải Đại Suy thoái. Cũng trong thời gian làm nghiên cứu sinh tiến sĩ, Bernanke đã lập gia đình khi kết hôn với Anna Friedmann, một sinh viên tốt nghiệp Đại học Wellesley, vào ngày 29 tháng 5 năm 1978.
Lỗ hổng thông tin và bước đột phá năm 1983
Sau khi hoàn thành bằng tiến sĩ, Bernanke gia nhập Trường Kinh doanh Stanford với tư cách là trợ lý giáo sư vào năm 1979. Stanford khi đó là trung tâm của các nghiên cứu tiên phong về thông tin bất cân xứng do các học giả như Robert Wilson và Paul Milgrom dẫn dắt. Bernanke nhận ra rằng những thất bại thị trường xuất phát từ sự bất bình đẳng về thông tin có thể giải thích cách thức sự sụp đổ hệ thống ngân hàng làm trầm trọng thêm cuộc khủng hoảng những năm 1930. Năm 1983, ông công bố công trình "Non-monetary Effects of the Financial Crisis in the Propagation of the Great Depression" (Tác động phi tiền tệ của khủng hoảng tài chính trong sự lan rộng của Đại Suy thoái) trên tạp chí American Economic Review, chứng minh rằng sự sụp đổ hàng loạt của các ngân hàng đã phá hủy các kênh tín dụng thiết yếu và làm đứt gãy dòng vốn vay cần thiết để duy trì hoạt động kinh doanh bình thường.
Các phát hiện năm 1983 của Bernanke khẳng định rằng sự gián đoạn thị trường tín dụng phi tiền tệ đóng vai trò trung tâm trong việc kéo dài Đại Suy thoái. Bằng việc chứng minh rằng sự sụp đổ của hệ thống tài chính phá hủy thông tin quan trọng về người vay và làm đóng băng hoạt động cho vay, công trình của ông đã thiết lập một khung lý thuyết mới để đánh giá cách thức các cơn hoảng loạn ngân hàng gây ra thiệt hại lâu dài cho nền kinh tế thực.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: Nobel Prize
Ben Bernanke