09/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Vào năm 1980, cậu học sinh trung học James Bratsanos bắt tay vào xây dựng một trò chơi máy tính dựa hoàn toàn trên lời mô tả mơ hồ của một người bạn về cỗ máy trò chơi thùng Space Panic của Nhật Bản. Lập trình trên máy vi tính Commodore PET, Bratsanos đã tạo ra bản thử nghiệm đầu tiên mang tên Suicide. Dù chưa từng tận mắt chứng kiến trò chơi gốc, ông vẫn tự do sáng tạo các cơ chế hoạt động, thiết kế nên một trò chơi mê cung nơi người chơi đào hố để sập bẫy các tên bảo vệ.
Chiếc mặt nạ ngụy trang trong khuôn viên đại học
Sau khi nhập học tại Đại học Washington, Bratsanos hợp tác với bạn sinh viên Tracy Steinbeck để chuyển thể trò chơi sang máy minicomputer DEC VAX-11/780, đồng thời đổi tên trò chơi ký tự ASCII đơn sắc này thành Kong. Sinh viên Doug Smith sớm gia nhập nhóm phát triển. Để ngăn ban quản trị nhà trường phát hiện ra phần mềm giải trí không cho phép trên hệ thống máy tính của trường, nhóm đã giấu Kong bên trong một chương trình giả mạo mang tên "graph". Lớp vỏ ngụy trang này yêu cầu người dùng nhập một hàm toán học và sẽ báo lỗi ngay lập tức, trừ khi người chơi nhập đúng mật khẩu bí mật để khởi chạy trò chơi.
Từ ký tự ASCII trên VAX đến đồ họa bitmap trên Apple II
Cuối năm 1981, Smith quyết định điều chỉnh trò chơi sinh viên phổ biến này lên các máy vi tính gia đình sau khi người cháu trai 8 tuổi liên tục đòi một phiên bản có thể chơi ở nhà. Theo các tài liệu lịch sử trò chơi điện tử, Smith đã viết lại toàn bộ phần mềm cho Apple II chỉ trong một kỳ nghỉ cuối tuần kéo dài ba ngày. Phiên bản chuyển thể đầu tiên vẫn giữ nguyên đồ họa ký tự văn bản của máy tính minicomputer, nhưng Smith đổi tên nó thành Miner nhằm tránh các rắc rối về bản quyền thương hiệu.
Sau đó, Smith mua lại toàn bộ bản quyền trò chơi từ Bratsanos với giá 1.500 USD. Để biến bản thử nghiệm thành một sản phẩm hoàn thiện, Smith đã vay tiền mua một màn hình màu và tay cầm chơi game (joystick). Ông nâng cấp trò chơi bằng đồ họa màu bitmap và tích hợp hệ thống điều khiển hai nút trên tay cầm, cho phép người chơi khoan hố trên các nền gạch sang bên trái hoặc bên phải mà không cần đụng đến bàn phím.
Ván cược vào tiền bản quyền
Khi Smith gửi phần mềm cập nhật cho các nhà xuất bản tiềm năng vào cuối năm 1982, ông nhận được những lời đề nghị thương mại rất khác biệt. Một công ty đề nghị mua đứt với giá 100.000 USD và không trả thêm tiền bản quyền hàng tháng. Smith từ chối khoản tiền gộp này, thay vào đó chọn ký hợp đồng với Brøderbund Software — đơn vị ứng trước 10.000 USD cùng mức chia tiền bản quyền 23%.
Brøderbund đổi tên tựa game thành Lode Runner nhằm tạo sự khác biệt với các sản phẩm cạnh tranh khác trên thị trường. Trong suốt sáu tháng, Smith hợp tác chặt chẽ với nhà xuất bản để tinh chỉnh toàn bộ 150 màn chơi, thậm chí trả tiền cho trẻ em trong khu phố để giúp kiểm thử bố cục. Smith cũng tích hợp sẵn một trình chỉnh sửa màn chơi ngay bên trong trò chơi, cho phép người dùng tự thiết kế và lưu lại các màn chơi giải đố của riêng mình.
Hiện tượng toàn cầu
Brøderbund chính thức phát hành Lode Runner vào tháng 6 năm 1983. Trò chơi gặt hái thành công thương mại ngay lập tức, mang về cho Smith hơn 70.000 USD tiền bản quyền mỗi tháng. Nhà xuất bản Doug Carlston cũng hợp tác với Yuji Kudo từ nhà xuất bản Nhật Bản Hudson Soft để đưa tựa game này lên các hệ máy quốc tế.
Phát hành trên hệ máy Nintendo Famicom, Lode Runner đã bán được hơn một triệu bản tại Nhật Bản chỉ trong 18 tháng đầu tiên, trở thành một trong những sản phẩm phần mềm thành công sớm nhất của hệ máy này. Lode Runner là minh chứng cho thấy một sự hiểu lầm đầy sáng tạo về cơ chế trò chơi thùng thuở ban đầu có thể phát triển thành một tác phẩm kinh điển của thể loại hành động giải đố và một bom tấn thương mại trên toàn thế giới.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: Lode Runner