09/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Vào năm 1977, Trường Đại học Nông nghiệp thuộc Đại học Kentucky cùng Dịch vụ Khuyến nông Hợp tác Kentucky đã khởi động một dự án videotex thử nghiệm mang tên Green Thumb. Sáng kiến này hướng tới việc xây dựng một thiết bị đầu cuối mạng giá rẻ có thể kết nối với đường dây điện thoại tiêu chuẩn và một chiếc ti-vi màu thông thường, qua đó truyền tải dự báo thời tiết và thông tin thị trường theo thời gian thực trực tiếp đến phòng khách của các trang trại. Chi nhánh Motorola Semiconductor tại Austin, bang Texas, đã giành được hợp đồng thiết kế bo mạch logic, trong khi Bộ phận Máy tính của Tập đoàn Tandy đảm nhận việc sản xuất phần cứng.
Tích hợp silicon tại Motorola
Các kỹ sư của Motorola đã chế tạo bản mẫu thiết bị đầu cuối đầu tiên vào năm 1978 xung quanh hai linh kiện cốt lõi: vi xử lý Motorola 6809 mới ra mắt và chip tạo hiển thị hình ảnh MC6847. Bản mẫu này đã thu thập thành công dữ liệu từ xa và hiển thị đồ họa màu trên các mẫu ti-vi thương mại. Tuy nhiên, bo mạch lúc đó chứa quá nhiều chip hỗ trợ rời rạc khiến việc thương mại hóa trở nên bất khả thi, đẩy chi phí sản xuất dự kiến vượt quá khả năng chi trả của người nông dân.
Để giải quyết bài toán chi phí này, Motorola đã tích hợp các chip logic rời rạc thành một vi mạch chuyên dụng duy nhất: chip nhân kênh địa chỉ đồng bộ MC6883 (SAM). Chip SAM đảm nhận việc điều khiển RAM động, đồng bộ hóa xung nhịp và nhân kênh bus bộ nhớ, thay thế cho hàng chục linh kiện nhỏ lẻ trước đó. Khi kết hợp với CPU 6809 và chip hiển thị MC6847, kiến trúc hợp nhất gồm ba chip này đã trở thành bộ máy cốt lõi của thiết bị đầu cuối thương mại AgVision.
Từ AgVision đến VideoTex
Bộ vi mạch đơn giản hóa giúp Tandy sản xuất thiết bị đầu cuối một cách hiệu quả hơn, song thị trường dành riêng cho các thiết bị tiếp nhận dữ liệu nông nghiệp vẫn còn rất hạn chế. Nhận thấy tiềm năng ở các mạng truy xuất thông tin rộng lớn hơn, Tandy đã tái sử dụng phần cứng AgVision để phát triển thành một thiết bị đầu cuối đa năng mang thương hiệu VideoTex. Được bán ra qua chuỗi cửa hàng Radio Shack vào khoảng năm 1980, VideoTex vẫn giữ nguyên lớp vỏ đúc ban đầu, modem quay số nội bộ và giao diện hiển thị từ thiết bị tiền nhiệm.
Chuyển đổi lớp vỏ thành máy tính cá nhân
Các kỹ sư của Tandy nhận ra rằng chỉ cần những chỉnh sửa nhỏ là có thể biến thiết bị đầu cuối VideoTex chuyên dụng thành một máy tính gia đình hoàn toàn có thể lập trình được. Họ đã tháo bỏ bo mạch modem bên trong và bổ sung các cổng giao tiếp phần cứng cho băng từ lưu trữ, cổng nối tiếp và hai tay cầm điều khiển (joystick). Họ cũng cắt một khe mở rộng ở phía bên phải của vỏ nhựa để cắm các thẻ chương trình bộ nhớ chỉ đọc (ROM) và thiết bị ngoại vi.
Việc tháo modem để lại một khoảng trống không sử dụng ở phần vỏ trên, nơi trước đây đặt đèn đỏ báo hoạt động của modem. Các dây chuyền lắp ráp đã che lỗ hổng này bằng một nhãn dán trang trí ghi rõ thông số bộ nhớ của máy tính. Vào ngày 31 tháng 7 năm 1980, Tandy chính thức công bố TRS-80 Color Computer. Với mức giá 399 USD, phiên bản tiêu chuẩn ban đầu xuất xưởng với 4 kilobyte RAM động và 8 kilobyte trình dịch Microsoft BASIC lưu trong bộ nhớ chỉ đọc.
Kéo dài vòng đời của một kiến trúc chuyên biệt
Bằng cách cải tiến một thiết kế vốn được đặt hàng để cung cấp dữ liệu nông nghiệp, Tandy đã biến một thiết bị đầu cuối videotex chuyên dụng thành một nền tảng linh hoạt với tên gọi quen thuộc CoCo. Kiến trúc chip Motorola bên dưới đã chứng minh được khả năng thích ứng tuyệt vời, hỗ trợ nhiều thế hệ nâng cấp phần cứng và giữ cho dòng Color Computer liên tục được sản xuất cho đến năm 1991.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: TRS-80 Color Computer