09/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Vào cuối năm 1989, họa sĩ Scott Johnson thuộc studio DMA Design tại Dundee (Scotland) cho rằng các nhân vật hoạt hình cần đạt kích thước tối thiểu 16 x 16 điểm ảnh mới có thể hiển thị rõ nét trên phần mềm Deluxe Paint. Nhà sáng lập studio, David Jones, vốn khởi đầu sự nghiệp kỹ thuật từ hệ sinh thái sản xuất công nghệ của Dundee. Trong khoảng thời gian 1980–1983, Sinclair Research đã ký hợp đồng gia công các dòng máy tính cá nhân ZX80, ZX81 và ZX Spectrum tại nhà máy Timex ở địa phương. Khi mới 18 tuổi, Jones vừa làm thực tập sinh tại Timex vừa theo học các khóa tin học tại Trường Cao đẳng Kỹ thuật Kingsway, đưa anh vào trung tâm của làn sóng phần mềm và phần cứng đang trỗi dậy trong vùng.
Từ xưởng sản xuất đến các nhóm máy tính thử nghiệm
Khi Amstrad mua lại dòng máy tính cá nhân của Sinclair vào năm 1986, nhà máy Timex ở Dundee mất hợp đồng sản xuất lớn, dẫn đến đợt cắt giảm nhân sự diện rộng kéo theo cả David Jones. Đối mặt với nguy cơ thất nghiệp, Jones dành một nửa khoản tiền trợ cấp thôi việc 2.000 bảng Anh để đăng ký một khóa học lấy bằng và dùng 1.000 bảng còn lại mua một chiếc máy tính Commodore Amiga. Cấu hình tiên tiến của dòng máy này cho phép anh cùng những người bạn đam mê máy tính tại Cao đẳng Kỹ thuật Kingsway tự phát triển các tựa game hành động. Đến tháng 8 năm 1989, Jones chính thức thành lập DMA Design — tên gọi lấy cảm hứng từ kiến trúc phần cứng Truy cập Bộ nhớ Trực tiếp (Direct Memory Access) — và chuyển studio vào một căn phòng hai gian khiêm tốn nằm trên tầng hai của một cửa hàng đồ em bé tại Dundee.
Studio trên cửa hàng đồ em bé và cuộc tranh luận về 8 điểm ảnh
Tọa lạc tại văn phòng nhỏ phía trên cửa hàng đồ em bé, nhóm phát triển tại DMA Design bắt tay vào dự án game hành động cuộn màn hình ngang mang tên Walker. Trò chơi đòi hỏi những mục tiêu con người nhỏ bé để robot chiến đấu vừa đi vừa xả súng hoặc đè bẹp. Khi họa sĩ Scott Johnson quả quyết rằng 16 x 16 điểm ảnh là kích thước nhỏ nhất có thể chấp nhận được cho các mục tiêu này, nhà phát triển Mike Dailly đã tìm cách chứng minh điều ngược lại. Sử dụng phần mềm Deluxe Paint, Dailly phác họa những nhân vật tí hon di chuyển gói gọn trong khung lưới chỉ 8 x 8 điểm ảnh. Để minh họa cho chuyển động của họ, Dailly thêm vào một quả tạ 10 tấn mang phong cách hoạt hình, đè bẹp dí các nhân vật siêu nhỏ khi họ rảo bước qua màn hình.
Quả tạ 10 tấn và phát hiện định mệnh
Bản thử nghiệm 8 x 8 điểm ảnh nhanh chóng biến thành trò tiêu khiển thú vị của cả văn phòng khi Dailly và Johnson sáng tạo thêm hàng loạt hoạt ảnh với những cái kết kỳ quặc cho các nhân vật tí hon. Khi chứng kiến đàn nhân vật di chuyển nối tiếp bước chân nhịp nhàng trên màn hình, Russell Kay — một thành viên của DMA — nhận ra rằng ý tưởng này hoàn toàn có thể phát triển thành một trò chơi trọn vẹn, và đặt tên cho các nhân vật là "lemmings" (chuột lemming). Theo ký ức về những ngày đầu của studio, tên gọi này đã biến các nhân vật hoạt họa từ ảnh thử nghiệm đơn thuần thành những hình tượng có cá tính riêng, thôi thúc các họa sĩ khoác lên cho chúng mái tóc xanh lá cây rực rỡ cùng chiếc áo tunic màu xanh dương.
Xây dựng trò chơi giải đố
Đến tháng 6 năm 1990, David Jones gặp bế tắc trong việc phát triển dự án game hành động Gore. Jones muốn tích hợp những tính năng đồ họa đòi hỏi bộ nhớ RAM 1 MB, nhưng nhà xuất bản Psygnosis lại ngần ngại vượt qua giới hạn bộ nhớ 512 KB tiêu chuẩn trên dòng máy Amiga cơ bản. Jones quyết định tạm gác Gore lại và tập trung lập trình một tựa game hoàn chỉnh xoay quanh các nhân vật lemming 8 x 8 điểm ảnh của Dailly. Thay vì tiếp tục làm một trò chơi bắn súng lối mòn, Jones đã xây dựng một tựa game giải đố nơi người chơi dẫn dắt đoàn sinh vật tự động lên tới 100 con vượt qua những địa hình hiểm trở an toàn. Bài kiểm tra hoạt ảnh tình cờ ấy đã xoay chuyển hoàn toàn hướng đi của DMA Design, đưa họ thoát khỏi lối mòn bắn súng để kiến tạo nên một thương hiệu giải đố cán mốc 15 triệu bản tiêu thụ trên toàn thế giới.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.