05/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Năm 1916, St. Elmo Brady hoàn thành luận án tiến sĩ về nguyên tử oxy hóa trị hai tại Phòng thí nghiệm Noyes thuộc Đại học Illinois. Cột mốc này đã đưa ông trở thành người Mỹ gốc Phi đầu tiên nhận bằng tiến sĩ hóa học tại Hoa Kỳ. Trong thời gian nghiên cứu cao học, Brady cũng được bầu làm hội viên người da đen đầu tiên của Phi Lambda Upsilon, hội danh dự hóa học quốc gia. Nhờ từng nhận bằng thạc sĩ tại Đại học Illinois vào năm 1914, ông sở hữu trình độ nghiên cứu nâng cao vô cùng hiếm hoi trong nền khoa học Mỹ đầu thế kỷ 20, tạo tiền đề để ông cải tổ nền giáo dục hóa học tại các cơ sở đào tạo của người da đen.
Nền tảng ban đầu tại Fisk và Tuskegee
Sinh năm 1884 tại Louisville, bang Kentucky và là con cả trong gia đình có ba người con, Brady rời quê nhà ở tuổi 20 để theo học đại học tại Đại học Fisk ở Nashville, bang Tennessee. Tại đây, giảng viên hóa học Thomas Talley đã tận tình hướng dẫn và khuyến khích tiềm năng học thuật của vị sinh viên trẻ. Sau khi tốt nghiệp Đại học Fisk vào năm 1908, Brady nhận lời mời làm giảng viên tại Viện Công nghiệp và Sư phạm Tuskegee ở Alabama. Tại Tuskegee, ông làm việc dưới sự dẫn dắt của nhà sáng lập nhà trường Booker T. Washington cùng nhà hóa học nông nghiệp George Washington Carver, vừa biên soạn các tài liệu học tập như Household Chemistry for Girls (Hóa học gia đình dành cho nữ giới), vừa tích lũy những kinh nghiệm giảng dạy đầu tiên.
Bước đột phá tại Phòng thí nghiệm Noyes
Với mong muốn tiếp thu kiến thức khoa học nâng cao, Brady tạm dừng sự nghiệp giảng dạy tại Tuskegee để theo học tại Đại học Illinois nhờ một học bổng cao học. Khi làm việc tại Phòng thí nghiệm Noyes, ông đã thực hiện các nghiên cứu chuyên sâu về hóa học hữu cơ và nhận bằng thạc sĩ vào năm 1914. Đề tài nghiên cứu tiến sĩ của ông tập trung vào hóa học của nguyên tử oxy hóa trị hai, dẫn đến việc bảo vệ thành công luận án vào năm 1916. Thành tích học thuật xuất sắc đã giúp ông ghi tên vào hội danh dự quốc gia Phi Lambda Upsilon, đánh dấu một thành tựu lịch sử trong giáo dục đại học Hoa Kỳ và khẳng định năng lực nghiên cứu hóa học ở trình độ cao của ông.
Xây dựng các khoa hóa học từ Howard đến Fisk
Sau khi hoàn thành bằng tiến sĩ vào năm 1916, Brady trở lại Tuskegee để đảm nhiệm vị trí trưởng khoa khoa học. Đến năm 1920, nhằm tìm kiếm không gian và tài nguyên nghiên cứu rộng lớn hơn, ông chuyển đến thủ đô Washington, D.C. để làm trưởng khoa hóa học tại Đại học Howard. Bảy năm sau, vào năm 1927, Brady trở lại trường cũ là Đại học Fisk để đảm nhận vị trí lãnh đạo khoa hóa học khi người thầy cũ Thomas Talley chuẩn bị nghỉ hưu. Trong suốt 25 năm cống hiến tại Fisk từ năm 1927 đến năm 1952, Brady đã hiện đại hóa chương trình giảng dạy cử nhân và thành lập chương trình đào tạo thạc sĩ hóa học đầu tiên từng có tại một đại học dành cho người da đen.
Di sản về hạ tầng giáo dục
Ngay cả sau khi nghỉ hưu tại Đại học Fisk vào năm 1952, Brady vẫn tiếp tục tích cực đóng góp cho sự phát triển học thuật. Ông đã tới Jackson, bang Mississippi để hợp tác với các nhà giáo dục tại Đại học Tougaloo, hỗ trợ mở rộng và nâng cao năng lực cho khoa hóa học của trường. Những nỗ lực của ông đã đặt nền móng vững chắc cho các cơ sở giáo dục tại bốn trường đại học lịch sử của người da đen, mở ra cơ hội thực hành phòng thí nghiệm và đào tạo cao học cho nhiều thế hệ sinh viên hóa học người Mỹ gốc Phi.
Đại học Fisk đã tôn vinh những đóng góp của ông cùng người thầy đầu tiên bằng cách đặt tên cho tòa nhà Talley-Brady Hall trong khuôn viên trường. Nhờ thiết lập các chương trình giảng dạy nghiêm ngặt và sáng lập chương trình cao học hóa học đầu tiên tại một trường đại học của người da đen, Brady đã xây dựng nên hạ tầng giáo dục giúp mở rộng cơ hội tiếp cận với việc đào tạo khoa học nâng cao trên khắp các cơ sở giáo dục lịch sử của người da đen.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: St. Elmo Brady