08/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Năm 1966, tại Đại học Pennsylvania, Andries van Dam bảo vệ thành công luận án tiến sĩ với đề tài "Nghiên cứu về xử lý dữ liệu hình ảnh bằng kỹ thuật số" (A Study of Digital Processing of Pictorial Data). Đây được xem là bằng tiến sĩ khoa học máy tính thứ hai từng được trao tại Mỹ. Sinh ra tại Hà Lan, ông theo học Đại học Swarthmore và nhận bằng cử nhân khoa học kỹ thuật vào năm 1960. Sau đó, van Dam hoàn thành chương trình thạc sĩ tại Pennsylvania vào năm 1963 trước khi chuyển hướng nghiên cứu sang cách thức các hệ thống kỹ thuật số xử lý thông tin thị giác.
Các hệ thống tương tác sơ khởi tại Đại học Brown
Năm 1965, van Dam gia nhập Đại học Brown với vị trí trợ lý giáo sư toán ứng dụng để giảng dạy khoa học máy tính—một ngành học còn rất non trẻ thời bấy giờ. Vào giai đoạn đó, ngành máy tính chủ yếu phụ thuộc vào các hệ thống máy tính lớn (mainframe) và phương thức xử lý theo lô. Hợp tác với những nhà tư tưởng tiên phong như Ted Nelson, van Dam kỳ vọng thay đổi hoàn toàn cách con người tương tác với máy tính. Đến năm 1967, ông cùng các sinh viên của mình hợp tác với Nelson xây dựng Hệ thống Chỉnh sửa Siêu văn bản (Hypertext Editing System, hay HES). Cùng với hệ thống NLS của Douglas Engelbart, HES đã trở thành một trong hai hệ thống siêu văn bản tương tác đầu tiên trên thế giới. Cũng trong năm đó, van Dam tham gia đồng sáng lập tổ chức tiền thân của ACM SIGGRAPH, tạo dựng mạng lưới chuyên môn đầu tiên cho lĩnh vực máy tính thị giác.
Mở rộng siêu truyền thông sang các ngành nhân văn
Trong thập niên 1970, van Dam tiếp tục đưa máy tính tương tác vươn xa khỏi các tác vụ tính toán khoa học thông thường. Ông phát triển FRESS—hệ thống kế thừa HES—và triển khai dự án giảng dạy thi ca nhờ khoản tài trợ từ Quỹ Tài trợ Quốc gia vì Ngành Nhân văn (NEH), đánh dấu một cột mốc sớm của ngành nhân văn kỹ thuật số (digital humanities). Nhằm chính thức hóa ngành khoa học máy tính tại Brown, ông đã góp công xây dựng một chương trình đào tạo chung giữa hai khoa toán ứng dụng và kỹ thuật. Khi chương trình này phát triển thành một khoa độc lập vào năm 1979, van Dam đảm nhiệm vị trí chủ nhiệm khoa đầu tiên cho đến năm 1985. Cũng trong năm 1985, ông đồng sáng lập Viện Nghiên cứu Thông tin và Học thuật (IRIS) tại Đại học Brown để mở rộng khả năng tiếp cận máy tính đồ họa kết nối mạng trong nhiều lĩnh vực nghiên cứu học thuật khác nhau.
Chuẩn hóa đồ họa và đào tạo các thế hệ học trò
Các công trình nghiên cứu của van Dam đã tiếp cận đông đảo sinh viên trên toàn quốc vào năm 1982, khi ông cùng Jim Foley đồng tác giả cuốn sách "Fundamentals of Interactive Computer Graphics", tác phẩm sau đó trở thành tài liệu tham khảo chuẩn mực trong ngành đồ họa máy tính. Được bổ nhiệm làm Giáo sư Công nghệ và Giáo dục cấp Đại học mang tên Thomas J. Watson, Jr. vào năm 1995, van Dam tích hợp các chủ đề về trách nhiệm xã hội của máy tính vào giáo trình, đồng thời tích cực tuyển dụng nữ sinh làm trợ giảng và người hướng dẫn. Trong suốt 5 thập kỷ sự nghiệp, ông đã giảng dạy hơn 10.000 sinh viên. Hơn 70 học trò của ông sau này đã trở thành giảng viên khoa học máy tính—trong đó có 8 người làm chủ nhiệm khoa—nhiều người khác lãnh đạo các bước tiến quan trọng trong lĩnh vực đồ họa, truyền thông kỹ thuật số và các hệ thống phần mềm.
Nền tảng hạ tầng của phần mềm hiện đại
Sự nghiệp kéo dài 5 thập kỷ của van Dam đã thiết lập những tiêu chuẩn kỹ thuật đầu tiên cho máy tính thị giác tương tác và siêu truyền thông. Bằng cách kết hợp giữa kỹ thuật phần mềm với phương pháp giảng dạy đại học bài bản, những đóng góp của ông đã cung cấp các ý tưởng nền tảng cho các công cụ truyền thông mạng, giao diện người dùng và chương trình đào tạo khoa học máy tính mà bức tranh phần mềm hiện đại đang dựa vào.
Ảnh đầu bài: minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: Andries van Dam