06/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Vào ngày 5 tháng 12 năm 2000, Microsoft phát hành bản tin báo chí công bố thỏa thuận sơ bộ mua lại Digital Anvil, khép lại nhiệm kỳ của Chris Roberts tại studio mà ông đồng sáng lập. Theo trang Digital Antiquarian, nhà phát triển có trụ sở tại Austin này đã gặp nhiều khó khăn trong việc tự hoàn thành các dự án đầy tham vọng. Tựa game chiến đấu không gian Starlancer chỉ có thể phát hành vào tháng 4 năm 2000 sau khi tài liệu thiết kế được chuyển giao cho Warthog, một đối tác bên ngoài tại Manchester. Digital Anvil chỉ tự hoàn thiện đúng hai trò chơi trước khi bị Microsoft đóng cửa vào tháng 11 năm 2005 sau khi phát hành Brute Force.
Studio game rạn nứt
Thương vụ mua lại đã đánh dấu kết thúc của một giai đoạn trắc trở đối với danh mục phần mềm ban đầu của Digital Anvil. Dù Microsoft đã đầu tư mạnh mẽ vào studio với kỳ vọng nhận được một dòng tựa game gốc ổn định, tiến độ phát triển nội bộ lại rơi vào bế tắc. Game Starlancer cần sự trợ giúp từ đối tác Warthog tại Manchester để kịp lên kệ vào tháng 4 năm 2000, trong khi các dự án khác liên tục trễ tiến độ. Thương vụ bán lại cho Microsoft vào tháng 12 năm 2000 cho phép Roberts rời studio với nguồn tài chính đáng kể, còn Microsoft tiếp quản toàn bộ danh mục trò chơi còn lại.
Chuyển hướng sang Hollywood
Sở hữu số tiền thu được từ thương vụ bán studio, Roberts chuyển đến Hollywood vào mùa xuân năm 2001. Thay vì tiếp tục thiết kế phần mềm, ông quyết định thử sức với điện ảnh. Ban đầu, ông thành lập công ty sản xuất mang tên Point of No Return Films và chào bán kịch bản The American Knight, dựa trên tựa game mô phỏng bay Wings of Glory năm 1995 của Origin Systems. Khi không thể thu hút sự hỗ trợ từ các studio lớn, Roberts đã thay đổi chiến lược. Vào tháng 3 năm 2002, Point of No Return Films chuyển thành Ascendant Pictures, dịch chuyển trọng tâm từ viết kịch bản trực tiếp sang sản xuất điều hành, bán bản quyền trước cho thị trường quốc tế và huy động vốn tư nhân.
Chiến lược chênh lệch thuế ở Đức
Để tiếp cận nguồn tài chính điện ảnh nước ngoài, Roberts hợp tác với Ortwin Freyermuth, một luật sư từng nghiên cứu luật bản quyền quốc tế tại UCLA giữa những năm 1980. Freyermuth trước đó từng đồng sáng lập Capella Films sau khi phát hiện một điều khoản đặc biệt trong bộ luật thuế của Đức từ thập niên 1970. Quy định này cho phép các nhà đầu tư Đức khấu trừ ngay 100% vốn góp vào các dự án sản xuất phim như một khoản lỗ hoàn toàn. Đối với những người có thu nhập cao chịu mức thuế đỉnh điểm 51,5% tại Đức, khoản khấu trừ này bù trừ trực tiếp vào nghĩa vụ thuế thu nhập cá nhân của họ, bất kể bộ phim đó có sinh lời hay không. Vì quy định ban đầu không bắt buộc phim phải được quay tại Đức, dòng vốn nhanh chóng đổ vào các quỹ truyền thông tư nhân của Đức rồi từ đó chảy thẳng vào các dự án sản xuất tại Hollywood.
Ascendant Pictures và lỗ hổng mua lại bản quyền
Khi giới chức Đức siết chặt quy định vào năm 1999 để yêu cầu quyền sở hữu bản quyền phải thuộc về đơn vị địa phương, các nhà tài trợ điện ảnh đã tái cấu trúc giao dịch thay vì từ bỏ cơ chế này. Các nhà sản xuất Hollywood bắt đầu bán bản quyền phim cho các quỹ của Đức, đồng thời gài thêm điều khoản hợp đồng cho phép mua lại quyền sở hữu trong tương lai với một mức giá định sẵn. Trong một thương vụ nổi tiếng vào năm 2001, Paramount Pictures đã chuyển nhượng bản quyền bộ phim Lara Croft: Tomb Raider cho một quỹ đầu tư của Đức với giá 94 triệu USD trước khi thuê lại chính bản quyền đó. Bằng cách tận dụng các cơ chế thuế và bản quyền quốc tế này, Ascendant Pictures đã tự tạo vị thế để tài trợ cho danh mục phim của mình mà không cần phụ thuộc hoàn toàn vào nguồn vốn từ các studio truyền thống của Mỹ.
Digital Anvil bị Microsoft đóng cửa vào tháng 11 năm 2005 sau khi hoàn tất tựa game cuối cùng Brute Force. Vào thời điểm đó, Roberts đã tạo dựng được chỗ đứng tại Hollywood nhờ nắm vững cơ chế hậu trường của việc bán trước bản quyền quốc tế và các khoảng né thuế nước ngoài.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.