09/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Vào năm 1963, NASA đã chọn họa sĩ Robert T. McCall, người sinh ra tại Columbus, làm một trong những họa sĩ đầu tiên tham gia Chương trình Nghệ thuật mới thành lập của cơ quan này, bên cạnh Jamie Wyeth và Norman Rockwell. Sinh ngày 23 tháng 12 năm 1919, McCall từng học tại Trường Fine Art Columbus và phục vụ trong Quân đoàn Không quân Lục quân Hoa Kỳ tại căn cứ Kirtland Field thời Đệ nhị Thế chiến trước khi vẽ minh họa cho các tạp chí thương mại. Tác phẩm của ông nhanh chóng trở thành cầu nối giữa phong cách tả thực kỹ thuật và trí tưởng tượng đầy viễn mộng. Đến năm 1967, đạo diễn Stanley Kubrick mời McCall sáng tác nghệ thuật quảng bá cho tác phẩm điện ảnh kinh điển năm 1968 2001: A Space Odyssey, biến những khái niệm trừu tượng về quỹ đạo thành các áp phích sinh động gửi tới khán giả toàn cầu.
Từ xưởng vẽ bảng hiệu đến điện ảnh viễn tưởng
Sự nghiệp ban đầu của McCall trong lĩnh vực vẽ tranh quảng cáo và minh họa cho các tạp chí khoa học viễn tưởng đã đặt nền móng kỹ thuật cho vai trò kép sau này của ông: vừa là người ghi lại bằng hình ảnh các sứ mệnh không gian thực tế, vừa là người hình dung về tương lai thám hiểm vũ trụ. Theo tài liệu lịch sử của NASA, các bức vẽ quảng bá cho bộ phim của Kubrick, bao gồm hình ảnh trạm vũ trụ dạng bánh xe và căn cứ trên Mặt Trăng, đã xuất hiện trên các áp phích phim khắp thế giới, đưa McCall trở thành một họa sĩ thể hiện không gian vũ trụ hàng đầu.
Phác họa chương trình Apollo trên tranh sơn dầu và tem thư
Mối duyên giữa McCall và các chuyến hạ cánh xuống Mặt Trăng không dừng lại ở điện ảnh thương mại mà đi thẳng vào những tư liệu lịch sử chính thức. Năm 1971, ông hoàn thành First Men on the Moon, bức tranh sơn dầu kích thước 7×9 foot (khoảng 2,1×2,7 m) ghi lại cuộc đổ bộ của Apollo 11. Cũng trong năm đó, McCall thiết kế một con tem bưu chính Mỹ thể hiện các phi hành gia Apollo 15 đang điều khiển xe tự hành Lunar Rover. Khi phi đội Apollo 15 đáp xuống Mặt Trăng, họ đã chính thức đóng dấu hủy tem ngay trên bề mặt Mặt Trăng, đánh dấu một sự giao thoa vô tiền khoáng hậu giữa thiết kế bưu chính và chuyến bay vào vũ trụ. Bên cạnh các tác phẩm tranh canvas, McCall bắt đầu định hình bản sắc cho các sứ mệnh bằng cách thiết kế huy hiệu, bao gồm huy hiệu Apollo 17 kết hợp góc nghiêng khuôn mặt của bức tượng Apollo Belvedere cùng những biểu tượng nước Mỹ.
Những bức tranh tường đồ sộ dành cho công chúng cả nước
Vào giữa những năm 1970, McCall chuyển sang thực hiện các công trình nghệ thuật công cộng quy mô lớn theo đặt hàng của các tổ chức văn hóa và hàng không vũ trụ. Giám đốc Bảo tàng Hàng không và Không gian Quốc gia Smithsonian, ông Michael Collins, đã đề nghị McCall tạo một bức tranh tường cho cơ sở mới tại Washington, D.C. McCall dành tám tháng để vẽ bức tranh tường dài 146 foot (khoảng 44,5 m), cao tương đương sáu tầng nhà, hoàn thành năm 1976. Tác phẩm thể hiện tầm nhìn của ông về nguồn gốc vũ trụ và các cuộc hạ cánh xuống Mặt Trăng, hiện thu hút khoảng 10 triệu lượt khách tham quan mỗi năm. Đến năm 1979, McCall hoàn thành một bức tranh tường lớn khác mang tên Opening the Space Frontier – The Next Giant Step bên ngoài hội trường tại Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston. Phi hành gia Alan Bean, người cũng là một họa sĩ vẽ đề tài vũ trụ, đã hỗ trợ ông trong dự án này trước khi NASA chính thức khánh thành tác phẩm vào ngày 19 tháng 6 năm 1979.
Di sản thị giác trường tồn cho hành trình chinh phục không gian
Các thiết kế huy hiệu của McCall đã trở thành một phần không thể thiếu trong văn hóa vận hành của NASA. Năm 1973, ông tạo ra biểu tượng chính thức cho Trung tâm Điều khiển Sứ mệnh (Mission Control) với dòng chữ tiếng La-tông RES GESTA PAR EXCELLENTIAM. Những mẫu thiết kế huy hiệu của ông gắn liền với nhiều thập kỷ chuyến bay có người lái, từ chuyến bay đầu tiên của Tàu thoi STS-1 đến sứ mệnh ghép nối Tàu thoi – Trạm Mir đầu tiên là STS-71. Trước khi qua đời vào ngày 26 tháng 2 năm 2010, McCall đã phác thảo những ý tưởng ban đầu cho sứ mệnh STS-133. Phi đội trên chuyến bay cuối cùng của Tàu thoi Discovery vào năm 2011 đã hoàn thiện huy hiệu chính thức dựa trên chính những bản phác thảo cuối đời ấy của ông.
Các thiết kế của McCall tiếp tục định hình di sản thị giác cho ngành hàng không vũ trụ Mỹ: cấu trúc huy hiệu Mission Control năm 1973 của ông vẫn đang được sử dụng, và các phác thảo cuối cùng của ông đã định hướng cho thiết kế huy hiệu sứ mệnh cuối của Tàu thoi Discovery năm 2011. Kết hợp hài hòa giữa chi tiết kỹ thuật sắc nét và tầm nhìn nghệ thuật thăng hoa, những bức tranh và huy hiệu của ông đã biến các chương trình kỹ thuật phức tạp thành ký ức chung của cả dân tộc.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.