06/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Vào tháng 12 năm 1982, Chuck Geschke và John Warnock rời Trung tâm Nghiên cứu Xerox Palo Alto (Xerox PARC) để thành lập một công ty khởi nghiệp xoay quanh một giả định phần mềm duy nhất: một máy in kỹ thuật số vạn năng. Sự ra đi của họ đã đánh dấu khởi đầu của một bước chuyển dịch trong cách máy tính hiển thị thông tin hình ảnh, đưa ngành công nghiệp rời xa các lưới phần cứng phụ thuộc vào thiết bị để tiến tới việc biểu diễn bản in kỹ thuật số bằng toán học thuần túy.
Từ Xerox PARC đến tầm nhìn độc lập
Bốn năm trước khi thành lập Adobe Systems Incorporated, vào năm 1978, Geschke đã tuyển dụng Warnock vào Phòng thí nghiệm Khoa học Hình ảnh của PARC. Khi đó, PARC vừa phát minh ra máy in laser và đang phát triển các máy trạm thực nghiệm, nhưng phòng thí nghiệm phải đối mặt với một thách thức kỹ thuật lớn: tạo ra một hệ thống đồ họa có thể hoạt động trên mọi sự kết hợp giữa màn hình hiển thị, máy tính và máy in. Trong khoảng thời gian từ năm 1979 đến 1981, Warnock đã hợp tác với nhà nghiên cứu Martin Newell tại PARC để xây dựng JaM, một ngôn ngữ lập trình thủ tục thực nghiệm được thiết kế nhằm khám phá đồ họa độc lập với thiết bị.
Xây dựng kiến trúc PostScript
Kế thừa những bài học từ JaM, sáu nhà nghiên cứu tại Xerox—gồm Chuck Geschke, Butler Lampson, Jerry Mendelson, Brian Reid, Bob Sproull và John Warnock—đã thiết kế Interpress để làm tiêu chuẩn in ấn chính thức cho toàn bộ dòng sản phẩm của Xerox. Tuy nhiên, khi ban lãnh đạo Xerox quyết định giữ kín Interpress trong suốt quá trình triển khai dần nội bộ kéo dài nhiều năm, Geschke và Warnock đã quyết định từ chức để tự mình thực hiện ý tưởng này. Họ thành lập Adobe Systems Incorporated vào tháng 12 năm 1982 và nhanh chóng chiêu mộ ba nhà khoa học máy tính cũ từ PARC—Doug Brotz, Bill Paxton và Ed Taft—về làm đội ngũ kỹ thuật nòng cốt. Đến năm 1984, Adobe phát hành ngôn ngữ lập trình PostScript như một tiêu chuẩn in ấn toán học thống nhất, cho phép máy tính mini, máy trạm và máy tính cá nhân giao tiếp mượt mà với nhiều loại máy in cũng như máy sắp chữ chuyên nghiệp khác nhau.
Đường cong Bézier và bài toán cân chỉnh phông chữ
PostScript đại diện cho một bước chuyển biến căn bản so với các phần mềm kiểu chữ thời bấy giờ. Tại PARC và trên khắp lĩnh vực tin học kỹ thuật số sơ khai, các phông chữ thường được tạo dưới dạng bản đồ điểm (bitmap) tĩnh, được tinh chỉnh thủ công và gắn liền với từng thiết bị đầu ra cụ thể. PostScript đã thay thế các mẫu bit cứng nhắc này bằng cách định nghĩa đường nét ký tự bằng các đường cong Bézier toán học, giúp văn bản và hình dạng có thể co giãn, xoay và dịch chuyển một cách linh hoạt. Mặc dù vậy, việc hiển thị hình học vectơ mượt mà trên màn hình độ phân giải thấp và máy in laser đời đầu lại tạo ra những lỗi thị giác dễ nhận thấy. Để giải quyết vấn đề, Warnock đã tạo ra các quy trình hiệu chỉnh phông chữ phụ thuộc vào độ phân giải, giúp điều chỉnh đường nét toán học sao cho khớp với lưới điểm ảnh phần cứng. Sau các bản thảo mã nguồn đầu tiên được viết vào cuối tháng 2 năm 1984, Bill Paxton đã viết lại hoàn toàn và mở rộng các quy trình cân chỉnh phông chữ (font hinting). Adobe quyết định lợi thế cạnh tranh của mình nằm ở việc giữ kín các thuật toán cân chỉnh này như một bí mật thương mại, và chúng vẫn nằm ẩn trong bộ mã nguồn PostScript cho đến khi Warnock công khai rộng rãi vào năm 2010.
Từ công cụ toán học đến tiêu chuẩn toàn cầu
Theo Bảo tàng Lịch sử Máy tính (Computer History Museum), PostScript đã tái thiết kế ngành in ấn và xuất bản bằng cách tách rời đồ họa kỹ thuật số khỏi các thông số kỹ thuật phần cứng cụ thể. Các nhà phát triển phần mềm, hãng sản xuất máy in và nhà chế tạo máy tính đã nhanh chóng áp dụng PostScript trong suốt thập niên 1980, thúc đẩy sự tăng trưởng thương mại bùng nổ và khởi đầu cho cuộc cách mạng xuất bản trên máy tính bàn. Trong thập niên 1990, Warnock đã thúc đẩy việc biến đổi công cụ cốt lõi của PostScript thành Định dạng Tài liệu Di động (PDF) để giúp các tài liệu kỹ thuật số an toàn hơn và dễ hiển thị hơn qua mạng lưới máy tính. Bằng cách tiêu chuẩn hóa các thuật toán toán học thay cho bản đồ điểm gắn liền với phần cứng, PostScript đã đặt nền móng kỹ thuật cho ngành xuất bản máy tính bàn và thiết lập nên kiến trúc tài liệu kỹ thuật số hiện đang xử lý hàng nghìn tỷ tệp PDF được tạo ra và xem trên toàn thế giới ngày nay.
Ảnh đầu bài: minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.