08/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Vào năm 2005, khi đang theo học các lớp cao học tại phòng nghiên cứu trí tuệ nhân tạo của Sebastian Thrun ở Đại học Stanford, David Lieb quyết định dừng chương trình tiến sĩ, tốt nghiệp với bằng Thạc sĩ để chuyển hướng sang xây dựng các sản phẩm công nghệ. Một thập kỷ sau, lựa chọn đó đã dẫn đến sự ra đời của một trong những ứng dụng lưu trữ ảnh đám mây được sử dụng rộng rãi nhất thế giới. Hành trình từ phòng thí nghiệm AI hàn lâm tới phần mềm tiêu dùng quy mô khổng lồ đã giải quyết một bài toán sản phẩm đầy bất ngờ: làm thế nào một tiện ích trao đổi danh bạ đơn giản lại phát triển thành nền tảng cho việc quản lý hình ảnh kỹ thuật số hiện đại.
Giải quyết điểm bất tiện khi học cao học kinh doanh
Sau một thời gian làm việc tại Texas Instruments, Lieb nhập học trường kinh doanh, nơi ông nhận thấy việc trao đổi thông tin liên lạc với các bạn cùng lớp mới diễn ra quá thủ công và phiền phức. Nhằm tìm kiếm một dự án cho khóa Summer 2009 của Y Combinator—cũng như muốn có phương án thay thế cho các kỳ thực tập hè truyền thống tại tập đoàn—ông đã ra mắt Bump. Ứng dụng này cho phép người dùng điện thoại di động trao đổi số điện thoại đơn giản bằng cách chạm hai thiết bị vào nhau. Bump tăng trưởng nhanh chóng, cuối cùng đạt tỷ lệ cài đặt từ 20% đến 40% trên tổng số smartphone toàn cầu. Tuy nhiên, do thiếu cơ chế giữ chân người dùng lâu dài cùng một mô hình doanh thu khả thi, tiện ích ban đầu của Bump không đủ để duy trì một doanh nghiệp độc lập.
Dõi theo người dùng đến nhu cầu lưu trữ ảnh
Trong quá trình đánh giá thói quen sử dụng ứng dụng, Lieb nhận thấy những người dùng còn hoạt động tích cực đang chuyển trọng tâm từ trao đổi số điện thoại sang chia sẻ ảnh gia đình và bạn bè. Nhận ra các hệ điều hành smartphone thời đó chỉ cung cấp dung lượng lưu trữ cục bộ trên máy mà không có tính năng sao lưu đám mây hay tìm kiếm, Lieb đã chuyển hướng tập trung cho đội ngũ của mình. Công ty khởi nghiệp 25 người của ông bắt đầu xây dựng các bản mẫu chuyên biệt về quản lý ảnh. Trước khi Google mua lại công ty vào năm 2013, đội ngũ đã phát triển Photoroll, một mô hình thử nghiệm chưa phát hành của dịch vụ lưu trữ ảnh đám mây nhằm đón đầu các công cụ tổ chức hình ảnh hiện đại.
Mở rộng hạ tầng tại Google
Thương vụ thâu tóm năm 2013 đã mang lại cho đội ngũ của Lieb khả năng tiếp cận các bộ phận công nghệ nội bộ chuyên sâu của Google. Khi tìm kiếm các công cụ nâng cao như tự động nhóm khuôn mặt, Lieb đã kết nối trực tiếp với các nhóm nghiên cứu chuyên trách trong tập đoàn, bao gồm một nhóm nghiên cứu kỹ thuật gồm 400 người do một lãnh đạo tên Joe quản lý, chỉ tập trung vào nhận diện khuôn mặt. Bằng cách kết hợp các năng lực học máy nội bộ này với hệ thống lưu trữ đám mây, Lieb đã đồng sáng tạo và chính thức công bố Google Photos trên sân khấu sự kiện Google I/O vào năm 2015.
Tạm dừng vì lý do y tế và bước quay lại với các dự án giai đoạn đầu
Sau gần mười năm phát triển Google Photos thành một sản phẩm toàn cầu, Lieb gặp phải sự cố sức khỏe đột ngột. Một lần vào phòng cấp cứu và kết quả xét nghiệm tủy xương đã xác định ông mắc bệnh bạch cầu, buộc ông phải tạm dừng công việc một năm để điều trị hóa trị. Sau khi chiến thắng bệnh ung thư thành công, Lieb quyết định rời khỏi công việc quản lý các tổ chức doanh nghiệp lớn để quay lại làm việc trực tiếp với các nhà sáng lập ở giai đoạn khởi đầu.
Vào ngày 24 tháng 4 năm 2024, biên tập viên Greg Kumparak của Y Combinator thông báo Lieb đã trở lại quỹ hỗ trợ khởi nghiệp này với vai trò Đối tác Nhóm (Group Partner). Hành trình sự nghiệp của Lieb chứng minh rằng việc quan sát hành vi thực tế của người dùng—như việc chuyển từ trao đổi danh bạ sang chia sẻ ảnh—có thể tái định hình hoàn toàn một sản phẩm công nghệ. Khi trở lại Y Combinator, Lieb giờ đây vận dụng kinh nghiệm của mình từ giai đoạn phát triển từ 0 đến 1, thương vụ thâu tóm đội ngũ đến hạ tầng quy mô lớn để cố vấn cho thế hệ các nhà sáng lập khởi nghiệp tiếp theo.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: Getting to know YC's newest Group Partner, David Lieb