08/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Năm 1978, Bruce Everiss mở cửa hàng Microdigital trên đường Dale ở Liverpool, khai trương một trong những điểm bán lẻ máy tính chuyên dụng đầu tiên tại Vương quốc Anh. Nằm cách không xa đường Great Charlotte — nơi Brian Epstein từng quản lý cửa hàng băng đĩa NEMS vào năm 1961 —, Microdigital ra đời đúng vào thời kỳ khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng bao trùm khắp vùng Merseyside. Sự suy sụp của ngành hàng hải truyền thống khiến vô số thanh niên Liverpool phải sống phụ thuộc vào tiền trợ cấp thất nghiệp. Everiss đã nhìn thấy ở công nghệ máy tính một con đường thực tế giúp thế hệ trẻ vươn lên, cố gắng tạo dựng chiếc cầu nối giữa tầng lớp lao động bình dân vùng Scouse với ngành công nghệ đang chớm nở.
Nơi trú ẩn trên đường Dale
Microdigital vừa là một cửa hàng kinh doanh, vừa đóng vai trò như một điểm hẹn cộng đồng phi chính thức. Bên cạnh việc xử lý các đơn đặt hàng qua bưu điện cho những hacker chung sở thích trên khắp nước Anh, Everiss trưng bày đầy trên sàn nhà các bộ linh kiện máy tính tự lắp ráp cùng dòng máy nhập khẩu Commodore PET. Ông khuyến khích những thanh niên thất nghiệp ở địa phương tới giao lưu, học lập trình và trải nghiệm các thiết bị phần cứng mà họ không có khả năng chi trả. Everiss còn đẩy mạnh hoạt động cộng đồng này bằng cách quyên góp thiết bị máy tính cho tổ chức từ thiện thanh thiếu niên Victoria Settlement. Theo trang Digital Antiquarian, cửa hàng trên đường Dale đã trở thành "tâm chấn" cho một cộng đồng máy tính độc đáo tại Liverpool, mang lại không gian sáng tạo trú ẩn trong giai đoạn kinh tế khó khăn.
Từ những khách quen đến các lập trình viên
Không gian bán lẻ của cửa hàng đã mở ra con đường trực tiếp dẫn vào ngành công nghệ chuyên nghiệp. Everiss chiêu mộ Mark Butler ngay tại cửa hàng, bổ nhiệm ông làm quản lý vận hành hằng ngày của Microdigital để bản thân có thể tập trung vào chiến lược mở rộng quy mô lớn hơn. Vào mùa hè năm 1979, Dave Lawson, khi đó 19 tuổi, đã ghé thăm cửa hàng sau khi rời lực lượng hải quân thương mại. Dùng tiền tiết kiệm từ các công việc lặt vặt, Lawson mua một bộ máy tính tự ráp Nascom từ Microdigital. Lawson bỏ qua hoàn toàn ngôn ngữ BASIC và học thuộc ngôn ngữ máy chỉ trong vỏn vẹn một tuần. Ông trở thành gương mặt quen thuộc tại cửa hàng và lần đầu gặp gỡ Butler khi đang chơi trò Star Raiders trên một chiếc máy trưng bày.
Sự trỗi dậy của Bug-Byte
Tháng 7 năm 1980, Everiss bán Microdigital cho chuỗi cửa hàng điện tử Laskys, tiếp tục đảm nhiệm vị trí tổng quản lý trong hai năm rưỡi theo điều khoản hợp đồng. Sự hội tụ của những lập trình viên tự học xung quanh đường Dale nhanh chóng thu hút các nhà xuất bản phần mềm tìm đến thành phố. Tháng 7 năm 1981, một năm sau thương vụ Laskys, hai con nhà gia thế từ Oxford là Tony Baden và Tony Milner đã chuyển hãng xuất bản Bug-Byte của họ về Liverpool. Bug-Byte tuyển dụng mạnh tay từ chính dàn khách quen của Microdigital, mở rộng quy mô lên 12 nhân sự với độ tuổi trung bình chỉ 19. Lawson trở thành lập trình viên ngôi sao của Bug-Byte, viết mã cho những tựa game thương mại thành công sớm như VIC Men cho Commodore VIC-20, Space Warp cho BBC Micro và Spectres cho Sinclair Spectrum.
Mầm mống của Imagine Software
Không hài lòng với các điều khoản tài chính tại Bug-Byte, Lawson và Butler rời đi vào mùa thu năm 1982 để thành lập Imagine Software, ra mắt tựa game ăn khách Arcadia trên dòng máy Spectrum. Everiss gia nhập cùng hai người học trò cũ với tư cách đối tác chính thức vào tháng 1 năm 1983 sau khi hoàn tất cam kết quản lý với Laskys. Bầu không khí cộng đồng được vun đắp trên đường Dale đã biến Liverpool thành một trung tâm xuất bản phần mềm quan trọng của thập niên 1980, đặt nền móng cho Imagine Software và nhà phát triển kế nhiệm sau này là Psygnosis.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: Games on the Mersey, Part 1: Taking Scousers Off the Dole