02/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Nằm trong khu vực lưu trữ của Viện Lịch sử Khoa học (Science History Institute), một bức tượng tô màu cao khoảng 1,2 m bất ngờ làm các nhân viên bảo tàng ngạc nhiên. Bức tượng hình người mập mạp với hai màu đỏ trắng không phải là đồ trang trí lễ hội bằng gỗ hay thạch cao truyền thống, mà là một tác phẩm điêu khắc được tạc hoàn toàn từ Styrofoam. Phát hiện của trợ lý quản lý bộ sưu tập Erin R. Gavin đã kích thích một cuộc tìm hiểu về cách một vật liệu tổng hợp được tạo ra cho mục đích công nghiệp lại gắn liền với truyền thống gia đình và văn hóa lễ hội doanh nghiệp.
Sự ra đời của một vật liệu tổng hợp hiện đại
Styrofoam, hay xốp polystyrene ép đùn, được phát minh vào những năm 1940 bởi Ray McIntire, một kỹ sư nghiên cứu tại Công ty Dow Chemical. Phát minh của McIntire đã giới thiệu một cấu trúc nhựa dạng tế bào với đặc tính cực kỳ nhẹ, nổi được trên nước và có khả năng cách nhiệt tốt. Mặc dù ban đầu được sản xuất cho các ứng dụng công nghiệp, cách nhiệt và đóng gói, vật liệu này đã nhanh chóng thể hiện tính linh hoạt bất ngờ nhờ độ dẻo và dễ chạm khắc.
Từ phòng thí nghiệm đến phòng khách gia đình
Bức tượng Ông già Noel cao 1,2 m này có mối liên hệ cá nhân trực tiếp với người tạo ra vật liệu. Một bức ảnh lưu trữ từ năm 1988 cho thấy McIntire đang đứng tạo dáng bên cạnh bức tượng, được xác định nhờ một lỗ thủng tương ứng ở cổ tay áo bên phải của nhân vật. Theo gia đình McIntire, những người đã quyên góp bức tượng cho bảo tàng vào năm 2024, bức tượng Santa đã được lưu giữ trong nhà của họ suốt nhiều thập kỷ. Vì xốp rất dễ sửa lại hình dáng, các thành viên trong gia đình đã chỉnh sửa và sơn lại các đường nét trên khuôn mặt của Santa qua nhiều năm để phản ánh những góc nhìn thay đổi theo thời gian.
Văn hóa doanh nghiệp và thủ công mỹ nghệ tổng hợp
Nghiên cứu lưu trữ trong Bộ sưu tập Hình ảnh Lịch sử của Công ty Dow Chemical cho thấy bức tượng Santa nhiều khả năng được tạc riêng cho các nhân viên của Dow chứ không phải là một sản phẩm thương mại bán ra thị trường. Các bức ảnh từ giữa đến cuối thế kỷ 20 tiết lộ một nét văn hóa rộng lớn hơn về việc nhân viên tự làm đồ thủ công bằng vật liệu của công ty. Các khu vực giải lao của nhân viên trưng bày những cây thông Noel được dựng từ các tấm xốp, chân váy cây thông làm từ tấm xốp mỏng và tuyết nhân tạo được tạo ra từ hạt xốp chèn hàng. Các quảng cáo thương mại từ những công ty đối tác cũng thúc đẩy việc sử dụng các khối xốp nhẹ cho đồ thủ công tại nhà và trang trí theo mùa.
Góc nhìn biên tập: Di sản kép của sự đổi mới công nghiệp
Hành trình của bức tượng Santa bằng Styrofoam minh họa cách các vật liệu kỹ thuật mới nhanh chóng thâm nhập vào đời sống hàng ngày, phong tục gia đình và nhận diện tại nơi làm việc. Khi các nhà hóa học công nghiệp phát triển những hợp chất tổng hợp mới, người dùng cuối thường tái sử dụng các vật liệu đó cho các mục đích sáng tạo và thể hiện bản thân ngoài dự đoán của những người thiết kế ban đầu.
Đồng thời, hiện vật lịch sử này đóng vai trò như một lời nhắc nhở thực tế về đặc tính bền vững của các polymer tổng hợp. Sự ổn định về cấu trúc giúp một tác phẩm điêu khắc bằng xốp nhẹ tồn tại qua nhiều thập kỷ lưu trữ và sơn sửa trong gia đình cũng chính là đặc tính khiến việc quản lý rác thải nhựa hiện đại trở nên phức tạp. Lịch sử đổi mới hóa học giữa thế kỷ 20 nổi bật cả về tiềm năng sáng tạo của vật liệu mới lẫn trách nhiệm dài hạn gắn liền với việc thiết kế vật liệu.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: Foam for the Holidays