06/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Vào tuần đầu tiên của tháng 3 năm 1986, ban tổ chức từ Microsoft dự kiến đón khoảng 500 đến 600 khách tham dự tại trung tâm hội nghị Seattle nhân sự kiện Hội nghị CD-ROM thường niên đầu tiên của công ty. Thế nhưng, hơn 1.000 đại diện từ ngành công nghiệp máy tính đã đến tham dự, buộc ban tổ chức phải từ chối nhiều người ngay ngoài cửa. Bên trong hội trường, đám đông vây quanh gian hàng triển lãm của KnowledgeSet, nơi đang trình diễn bộ Bách khoa toàn thư Academic Grolier gồm 21 tập. Toàn bộ nội dung văn bản chỉ chiếm khoảng 200 megabyte trên một đĩa quang duy nhất—một con số vô cùng nhỏ so với tổng dung lượng lên tới 650 megabyte của định dạng bộ nhớ chỉ đọc này.
Cuộc hội tụ tại Seattle và lời hứa 650 Megabyte
Ở thời điểm hội nghị diễn ra, một ổ cứng 40 megabyte là món đồ xa xỉ đắt đỏ chỉ dành cho các hệ thống cao cấp, trong khi các nhà phát triển phần mềm phải chật vật gói gọn ứng dụng vào những chiếc đĩa mềm chưa đầy 1 megabyte. Sức chứa của đĩa quang đồng nghĩa với việc các nhà phát triển có thể lưu trữ trọn bộ bách khoa toàn thư trên một đĩa duy nhất mà vẫn dư hơn hai phần ba dung lượng cho dữ liệu bổ sung. Theo ghi chép lịch sử của Jimmy Maher, người sáng lập Digital Research là Gary Kildall đã trình bày bài diễn văn khai mạc, cùng các lãnh đạo Microsoft và các đối thủ cạnh tranh ca ngợi đĩa quang là công nghệ sẽ xóa bỏ ranh giới lưu trữ vật lý và ngăn chặn nạn đĩa lậu.
Từ đĩa âm thanh đến lưu trữ dữ liệu
Công nghệ nền tảng tạo nên sức hút này ban đầu được phát triển để nghe nhạc chứ không phải chạy phần mềm. Vào năm 1980, nhà sản xuất điện tử Hà Lan Philips cùng tập đoàn Sony của Nhật Bản đã thiết lập chuẩn Red Book, quy định kích thước vật lý và định dạng âm thanh kỹ thuật số cho đĩa CD. Các đầu đĩa CD âm thanh sử dụng tia laser quang học để đọc các dải dữ liệu nhị phân trên bề mặt đĩa, rồi truyền các bit kỹ thuật số vào bộ chuyển đổi để phát ra âm thanh stereo mà không cần tiếp xúc vật lý hay lo mòn kim đọc.
Nhận thấy đầu đĩa CD tiêu chuẩn chỉ đơn thuần đọc các chuỗi số nhị phân 0 và 1, các kỹ sư máy tính hiểu rằng cơ chế này hoàn toàn có thể áp dụng cho các tệp dữ liệu máy tính. Nếu thiết kế một định dạng lưu trữ quang học hoàn toàn mới từ đầu, ngành công nghiệp sẽ phải tiêu tốn hàng tỷ đô la vốn đầu tư và máy móc chuyên dụng. Bằng cách tận dụng dây chuyền sản xuất sẵn có đang dập hàng triệu đĩa âm thanh, ngành máy tính có thể sản xuất đĩa lưu trữ dữ liệu dung lượng cao với chi phí rẻ nhờ chuỗi cung ứng công nghiệp đã ổn định.
Nút thắt kỹ thuật từ định dạng âm nhạc
Tuy nhiên, việc đưa phần cứng âm nhạc sang phục vụ máy tính đã bộc lộ những nút thắt vận hành nghiêm trọng. Các ổ CD-ROM đời đầu truyền dữ liệu với tốc độ 153,6 kilobyte mỗi giây, đúng bằng tốc độ băng thông liên tục cần thiết để phát âm thanh tiêu chuẩn theo thời gian thực. Dù tốc độ truyền này tương đương với các ổ cứng phổ thông giữa thập niên 1980, nó không tạo ra bước ngoặt nào về hiệu năng cho các ứng dụng máy tính nặng về dữ liệu.
Thách thức lớn hơn nhiều nằm ở tốc độ tìm kiếm cơ học của ổ đĩa quang. Năm 1986, một ổ cứng 10 megabyte thông thường đạt thời gian truy xuất trung bình khoảng 100 miligiây. Ngược lại, các ổ CD-ROM thời đó có thời gian truy xuất trung bình lên tới 500 miligiây, và trong trường hợp xấu nhất có thể mất tới 1.000 miligiây—tức trọn một giây. Khoảng dừng một giây giữa các bài hát hầu như không gây khó chịu cho người nghe nhạc, nhưng nó lại tạo ra độ trễ đáng kể khi chương trình máy tính cố gắng truy xuất các tệp dữ liệu nằm rải rác trên đĩa.
Chuẩn hóa và phân rã: High Sierra đối đầu CD-I
Việc thiết lập một định dạng tệp logic thống nhất cũng phức tạp không kém. Tháng 11 năm 1985, Microsoft đã mời 11 đối tác quan trọng trong ngành đến Khu nghỉ dưỡng & Casino High Sierra tại Lake Tahoe để thảo luận bản thảo hệ thống tệp chuẩn cho đĩa quang trên nhiều kiến trúc máy tính khác nhau. Tiêu chuẩn High Sierra ra đời nhằm đảm bảo mọi ổ đĩa máy tính đều có thể đọc được cấu trúc thư mục của đĩa bất kể đang dùng hệ điều hành nào.
Tuy nhiên, tiến trình này bị gián đoạn chỉ 5 ngày trước hội nghị tháng 3 năm 1986 khi Philips bất ngờ công bố CD-I (Compact Disc Interactive). Philips định hướng CD-I là một thiết bị giải trí gia đình độc lập chạy hệ điều hành OS-9 trên vi xử lý Motorola 68000, thiết kế riêng cho tivi phòng khách thay vì máy tính cá nhân thông thường. Việc tung ra một hệ sinh thái đóng mang tính cạnh tranh đúng thời điểm Microsoft nỗ lực chuẩn hóa High Sierra đã làm phân rã nỗ lực của các nhà phát triển trên các nền tảng đối lập.
Dù những người tiên phong năm 1986 từng kỳ vọng vào một cuộc cách mạng không giấy tờ diễn ra ngay lập tức, việc vượt qua các giới hạn phần cứng và sự phân mảnh tiêu chuẩn rốt cuộc đã khiến quá trình phổ cập CD-ROM tới người tiêu dùng bị trì hoãn tới gần một thập kỷ.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: A Slow-Motion Revolution