09/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Năm 1992, quỹ đầu tư mạo hiểm Warburg Pincus Ventures đã rót 10 triệu USD tiền mặt để đổi lấy 30% cổ phần cùng một ghế trong hội đồng quản trị của hãng phát triển phần mềm Maxis tại bang California. Các nhà đầu tư tin rằng studio đứng sau thành công của SimCity có thể tạo ra một mảng kinh doanh hái ra tiền bằng cách xây dựng các công cụ mô phỏng máy tính tương tác phục vụ đào tạo và hoạch định doanh nghiệp. Tuy nhiên, nhà thiết kế Will Wright cùng đội ngũ sáng tạo cốt lõi lại không mấy mặn mà với việc phát triển các công cụ nội bộ cho khối doanh nghiệp.
Nhiệm vụ doanh nghiệp và thương vụ thâu tóm Delta Logic
Để đáp ứng yêu cầu từ quỹ đầu tư mạo hiểm mà không làm gián đoạn quá trình sản xuất game nội bộ, Jeff Braun — nhà đồng sáng lập Maxis — đã thâu tóm Delta Logic, một công ty phần mềm nhỏ do John Hiles và Greg Rossi lãnh đạo. Cả hai đều là những chuyên gia dày dạn kinh nghiệm từng làm việc tại Digital Research, nhà phát triển hệ điều hành cho máy tính cá nhân. Được đổi tên thành Maxis Business Simulations, công ty con mới này nhận nhiệm vụ chuyển hóa các quy trình logic của doanh nghiệp thành phần mềm tương tác.
Mô phỏng bộ máy hành chính: Thử nghiệm mang tên SimHealth
Maxis Business Simulations nhanh chóng giành được các dự án mô hình hóa theo yêu cầu cho nhiều khách hàng tổ chức lớn, bao gồm mô phỏng nhà máy lọc dầu cho Chevron, mô hình lưới điện cho Pacific Gas & Electric, công cụ quản lý ô nhiễm cho Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA), và mô hình đóng cửa căn cứ quân sự cho thành phố Monterey thuộc bang California. Dự án nổi bật nhất xuất hiện khi Quỹ Markle tài trợ cho một mô phỏng nhằm làm rõ cuộc cải cách y tế quốc gia dưới thời Tổng thống Bill Clinton.
Ra mắt thương mại vào đầu năm 1994, SimHealth đặt người chơi vào vị trí quản lý chính sách y tế quốc gia. Dù bán được khoảng 50.000 bản, cơ chế mô phỏng cốt lõi của trò chơi lại làm lộ rõ mâu thuẫn giữa việc xây dựng mô hình chính sách và tính chất giải trí. Viết trên tạp chí Computer Gaming World, nhà phê bình Keith Schlesinger phát hiện ra ông có thể dễ dàng "qua mặt" hệ thống bằng cách áp dụng các chính sách tự do cá nhân cực đoan, loại bỏ chương trình y tế liên bang bao gồm cả Medicare, đồng thời cắt giảm dịch vụ công. Với các thông số này, tỷ lệ ủng hộ luôn duy trì trên 57% ngay cả khi mô phỏng tự chạy mà không cần người chơi can thiệp cho đến lúc chiến thắng. Nhận thấy tư vấn doanh nghiệp đòi hỏi một mô hình dịch vụ hoàn toàn khác biệt so với phần mềm thương mại dành cho người tiêu dùng, Maxis đã giải thể bộ phận kinh doanh doanh nghiệp này trong vòng hai năm.
Từ thuật toán thang máy đến mô hình tòa nhà chọc trời mơ ước
Trong khi các công cụ doanh nghiệp đặt hàng riêng gặp bế tắc, một ý tưởng từ bên ngoài lại mở ra hướng đi thành công ở mảng thương mại. Nhà phát triển người Nhật Bản Yoot Saito đã nảy sinh niềm đam mê với cơ chế hậu cần của tòa nhà vào một đêm muộn khi đang chờ thang máy tại chung cư của mình. Tò mò vì sao một cabin thang máy ở xa lại đến trước cabin ở gần hơn, ông bắt đầu phân tích các thuật toán điều phối. Sau đó, Saito vô tình bắt gặp Will Wright tại sảnh khách sạn trong một kỳ hội nghị MacWorld và đã chủ động tiếp cận để trình bày ý tưởng về một trò chơi mô phỏng lấy trọng tâm là cơ chế vận hành của tòa nhà chọc trời.
Maxis đã quyết định hỗ trợ dự án và phát hành tựa game SimTower của Saito vào cuối năm 1994. Trò chơi thử thách người chơi xây dựng một tòa nhà 100 tầng cho 10.000 cư dân sinh sống với một nhà nguyện trên đỉnh tòa nhà, đồng thời phải quản lý mạng lưới điều phối thang máy phức tạp để giữ cho cư dân luôn hài lòng.
Mở rộng lên phố Wall và màn chào sàn năm 1995
SimTower đã mang về cho Maxis thành công lớn thứ hai liên tiếp trong mùa nghỉ lễ, tạo đà tài chính vững chắc đúng thời điểm cổ phiếu công nghệ tăng giá mạnh. Vào ngày 25 tháng 5 năm 1995, Maxis thực hiện vụ phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO) trị giá 35 triệu USD. Sau khi niêm yết, công ty chuyển trụ sở sang tầng sáu của một tòa nhà văn phòng cao tầng tại Walnut Creek, California và mở rộng hoạt động phát hành. Hợp tác với studio Intelligent Games của Anh, Maxis phát hành SimIsle, trong đó người chơi điều phối các agent có kỹ năng chuyên môn đến 30 hòn đảo nhiệt đới để cân bằng giữa việc khai thác tài nguyên và bảo tồn sinh thái.
Mặc dù Maxis Business Simulations phải đóng cửa trong vòng hai năm, giai đoạn này đã đưa Maxis trở thành một công ty đại chúng, đồng thời làm rõ ranh giới giữa các trò chơi thế giới mở mang tính giải trí và việc mô hình hóa dự báo thực tế.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.