07/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Vào lúc 9 giờ 47 phút sáng giờ EST ngày 20 tháng 2 năm 1962, một tên lửa Atlas đã khai hỏa tại Bệ phóng 14 ở Mũi Canaveral, đưa phi hành gia John H. Glenn rời mặt đất trên con tàu vũ trụ một chỗ ngồi Friendship 7. Theo NASA, Dự án Mercury đã chính thức khởi động từ tháng 10 năm 1958 dưới sự chỉ đạo của Robert R. Gilruth tại Nhóm Nhiệm vụ Không gian (Space Task Group), hoạt động từ Trung tâm Nghiên cứu Langley ở bang Virginia. Chương trình tiên phong về chuyến bay vũ trụ có người lái này được thiết lập quanh ba mục tiêu kỹ thuật cụ thể: đưa một con tàu vũ trụ có người lái vào quỹ đạo Trái Đất, nghiên cứu khả năng vận hành và thể chất của con người trong môi trường vi trọng lực, đồng thời thu hồi an toàn cả phi công lẫn tàu vũ trụ khi trở về.
Xác lập các mục tiêu của dự án Mercury
Bên trong Trung tâm Điều khiển Mercury thuộc Tòa nhà 1385 tại Mũi Canaveral, Giám đốc Chuyến bay Christopher C. Kraft đã dẫn dắt đội ngũ kiểm soát bay tiếp nhận dữ liệu đo từ xa liên tục từ các trạm theo dõi bố trí khắp toàn cầu. Ngay sau khi tách khỏi tên lửa đẩy Atlas, Friendship 7 đã thực hiện thao tác xoay ngược để tấm chắn nhiệt tù quay về phía trước theo hướng bay trên quỹ đạo. Khi hệ thống tự động khiến khoang tàu chệch khỏi vị trí, Glenn đã tự tay điều khiển các động cơ đẩy định hướng để khôi phục tư thế chuẩn xác. Trong vòng quỹ đạo đầu tiên, Glenn theo dõi các thiết bị trên tàu và ăn một tuýp mứt táo như một phần của thử nghiệm kiểm tra khả năng tiêu hóa của con người trong môi trường không trọng lực.
Điều khiển khoang tàu trong môi trường không trọng lực
Một sự cố kỹ thuật nghiêm trọng xảy ra ở vòng quỹ đạo thứ hai của Glenn khi dữ liệu đo từ xa gửi về trung tâm điều khiển mặt đất hiển thị tín hiệu cho thấy túi đáp của khoang tàu đã bung sớm. Túi đáp vốn được thiết kế để mở ra ngay trước khi đáp xuống đại dương nhằm giảm chấn, đồng nghĩa với việc bung sớm sẽ khiến tấm chắn nhiệt bảo vệ bị rời ra khỏi đáy tàu. Nếu tấm chắn nhiệt không được giữ cố định, ma sát khi trở lại khí quyển sẽ thiêu rụi toàn bộ khoang tàu. Các kỹ sư tại trung tâm điều khiển đã nghĩ ra một giải pháp tình thế ngay trên mặt đất: chỉ thị cho Glenn giữ nguyên cụm tên lửa hãm đà đã sử dụng sau khi kích nổ hãm đà, để các dây đai kim loại của cụm tên lửa giữ chặt tấm chắn nhiệt ép sát vào thân tàu.
Xử lý sự cố bất thường ở tấm chắn nhiệt
Để bắt đầu quá trình đi vào khí quyển, Friendship 7 đã kích nổ ba tên lửa hãm đà nhằm giảm vận tốc phía trên Thái Bình Dương. Khi con tàu lao vào khí quyển với tốc độ cực cao, nhiệt độ dữ dội đã ion hóa không khí xung quanh, gây ra tình trạng mất liên lạc vô tuyến kéo dài 4 phút 20 giây. Qua cửa sổ quan sát, Glenn nhìn thấy các mảnh vỡ rực cháy của cụm tên lửa hãm đà rơi ra và lướt qua khoang tàu trong lúc ông tự tay điều khiển tư thế bay của con tàu khi thâm nhập khí quyển. Dù hãm đà bung ở độ cao 28.000 foot để ổn định tàu, tiếp theo là dù chính bung ở độ cao 10.800 foot.
Trở lại khí quyển như quả cầu lửa và quá trình thu hồi trên biển
Friendship 7 đã đáp xuống Đại Tây Dương sau tổng thời gian thực hiện sứ mệnh là 4 giờ 55 phút 23 giây. Tại đây, các thủy thủ trên tàu khu trục U.S.S. Noa đã kéo khoang tàu lên mạn tàu an toàn 21 phút sau khi tiếp nước. Chuyến bay của Friendship 7 hoàn thành đã chứng minh rằng một phi công được huấn luyện bài bản có thể vận hành các hệ thống điều khiển thủ công trong khi giới kiểm soát mặt đất xử lý các sự cố kỹ thuật nghiêm trọng ngay trong chuyến bay. Cuộc hạ cánh thành công đã xác nhận độ bền cấu trúc của thiết kế tấm chắn nhiệt từ NASA dưới các điều kiện khắc nghiệt khi trở lại khí quyển, đặt nền móng cho các quy trình kiểm soát bay trong những sứ mệnh không gian nhiều vòng quỹ đạo có người lái sau này.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: 60 Years Ago: John Glenn, the First American to Orbit the Earth aboard Friendship 7