07/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Vào ngày 3 tháng 3 năm 1915, Quốc hội Mỹ đã đính kèm một điều khoản bổ sung ngắn vào Đạo luật Ngân sách Hải quân, chính thức thành lập Ủy ban Cố vấn Quốc gia về Hàng không (NACA). Chỉ hơn mười một năm sau khi anh em nhà Wright thực hiện chuyến bay có động cơ đầu tiên tại Kitty Hawk, ngành hàng không Mỹ khi đó đang tụt hậu so với những bước tiến của châu Âu. Quốc hội đã giao nhiệm vụ cho ủy ban mới giám sát và chỉ đạo việc nghiên cứu khoa học về các vấn đề hàng không nhằm tìm ra giải pháp thực tiễn. Theo NASA, mười hai đại diện đến từ chính phủ, giới học thuật và quân đội đã tham dự cuộc họp đầu tiên của ủy ban vào ngày 23 tháng 4 năm 1915 tại Văn phòng Bộ trưởng Bộ Chiến tranh ở Washington, D.C.
Mệnh lệnh pháp lý để bứt phá
Ban đầu, tổ chức hoạt động với một ban điều hành gồm chín thành viên phụ trách các công việc hằng ngày, dành những năm đầu tiên để đặt trụ sở tại thủ đô. Ủy ban đã điều phối các hoạt động nghiên cứu hàng không hiện có giữa các cơ quan liên bang và báo cáo trực tiếp lên tổng thống. Tuy nhiên, việc chỉ dừng lại ở vai trò cố vấn cho các chương trình hiện có nhanh chóng cho thấy sự bất cập, không thể theo kịp tốc độ phát triển chóng mặt của hàng không thế giới. Điều này thúc đẩy ủy ban tự xây dựng cơ sở hạ tầng thử nghiệm thực địa riêng.
Xây dựng mạng lưới nghiên cứu
Cơ quan này bắt đầu thành lập các phòng thí nghiệm chuyên biệt trên khắp cả nước để tiến hành nghiên cứu thực nghiệm một cách bài bản. Ngày 11 tháng 6 năm 1920, Phòng thí nghiệm Hàng không Tưởng niệm Langley đi vào hoạt động tại Hampton, Virginia, vận hành các đường hầm gió chuyên dụng để phân tích thân khí cụ và thiết kế cánh bay. Quy mô mở rộng được đẩy nhanh trong Thế chiến II: Phòng thí nghiệm Hàng không Ames ra đời tại Sunnyvale, California năm 1940, tiếp theo là Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Động cơ Máy bay tại Cleveland, Ohio năm 1941 với trọng tâm là công nghệ động lực. Đến năm 1945, cơ quan này thành lập Trạm Nghiên cứu Máy bay Không người lái trên Đảo Wallops, Virginia. Dưới sự chỉ đạo của trung tâm Langley, cơ sở Wallops đã phóng gần 400 loại tên lửa thực nghiệm khác nhau từ năm 1945 đến năm 1958.
Bay siêu thanh và khí động học khi trở lại bầu khí quyển
Sau chiến tranh, hướng nghiên cứu tập trung vào vận tốc siêu thanh và các điều kiện khắc nghiệt trong không khí. Phối hợp với Không quân Mỹ và Công ty Máy bay Bell, các kỹ sư của ủy ban đã góp phần phát triển máy bay thực nghiệm Bell X-1, vượt qua bức tường âm thanh vào năm 1947. Khi tâm điểm chú ý chuyển sang tên lửa tầng cao trong thập niên 1950, các kỹ sư đối mặt với bài toán ma sát sinh nhiệt cực lớn khi khí cụ trở lại bầu khí quyển. Năm 1952, các nhà nghiên cứu của ủy ban đã phát triển khái niệm vật thể đầu tù (blunt-body concept). Bằng cách chứng minh rằng thiết kế đầu rộng và bo tròn sẽ tạo ra sóng xung kích tách rời giúp đẩy luồng nhiệt dữ dội ra xa thân khí cụ, nhóm nghiên cứu đã giải quyết được rào cản lớn nhất để tàu vũ trụ trở về Trái Đất an toàn.
Bước chuyển giao lịch sử sang NASA
Vào ngày 1 tháng 10 năm 1958, Cơ quan Quản lý Hàng không và Không gian Quốc gia (NASA) vừa thành lập đã chính thức đi vào hoạt động bằng cách tiếp quản toàn bộ mạng lưới vận hành của NACA. Sự chuyển giao này mang lại cho cơ quan không gian mới 8.000 nhân sự giàu kinh nghiệm, các trung tâm nghiên cứu hiện hữu cùng ngân sách hằng năm 100 triệu USD. Hugh Dryden, giám đốc cuối cùng của NACA, trở thành phó giám đốc đầu tiên của NASA. Khái niệm vật thể đầu tù phát triển năm 1952 đã được ứng dụng trực tiếp vào thiết kế khoang tàu Project Mercury, tạo nền tảng khí động học giúp các chuyến bay đưa con người vào quỹ đạo đầu tiên thành công.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: 110 Years Ago: The National Advisory Committee for Aeronautics Founded