07/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Đầu năm 1991, xuất hiện những thông tin rò rỉ rằng Apple và IBM—hai đối thủ không đội trời chung với văn hóa doanh nghiệp hoàn toàn trái ngược—đang tiến hành các cuộc đàm phán bảo mật cấp cao. Với giới quan sát ngành công nghệ, sự kết hợp này tưởng chừng như vô lý: IBM đại diện cho sự bảo thủ doanh nghiệp truyền thống, trong khi Apple đã dành nhiều năm xây dựng hình ảnh đối trọng mang tính phản văn hóa chống lại "Gã khổng lồ xanh" Big Blue. Thế nhưng đằng sau những cánh cửa đóng kín, cả hai ông lớn công nghệ đều đang phải đối mặt với một thực tế chung. Theo các ghi chép lịch sử của Jimmy Maher, những điểm nghẽn kỹ thuật nghiêm trọng cùng đà tăng trưởng áp đảo của Microsoft trên thị trường đã buộc hai đối thủ cũ phải tìm tiếng nói chung quanh kiến trúc máy tính tập lệnh thu gọn (RISC).
Sự hòa hợp đầy bất ngờ
Khi IBM trình làng mẫu máy tính cá nhân IBM PC vào tháng 8 năm 1981, họ chọn cách mua bản quyền hệ điều hành từ Microsoft thay vì tự phát triển phần mềm trong nội bộ. Thỏa thuận cấp phép đó vô tình trao quyền cho Microsoft bán bản quyền MS-DOS cho các nhà sản xuất đối thủ, đặt nền móng cho một tiêu chuẩn chung trên toàn ngành. Đến năm 1990, nền tảng Macintosh của Apple chỉ nắm giữ khoảng 5 đến 10 phần trăm thị phần, tương đương khoảng 3,5 triệu người dùng trong đại gia đình Mac. Dù vẫn mang lại lợi nhuận và sở hữu lượng người dùng trung thành, Apple thiếu quy mô cần thiết để ngăn cản đà tiến vượt trội của nền tảng Wintel đang trỗi dậy.
Mất kiểm soát tiêu chuẩn PC
Quyền kiểm soát phần cứng của IBM cũng dần tuột khỏi tầm tay. Các nhà sản xuất máy tính nhái nhanh chóng nhân bản mẫu PC nguyên bản bằng cách sử dụng các linh kiện thương mại sẵn có được mô tả trong tài liệu công khai. Bước ngoặt quan trọng xảy ra vào năm 1986, khi nhà sản xuất mới nổi Compaq đánh bại IBM trên thị trường bằng việc phát hành một mẫu PC nhái chạy vi xử lý Intel 80386. Để giành lại vị thế thống trị, IBM ra mắt dòng sản phẩm PS/2 vào năm 1987 với kiến trúc bus độc quyền mới được bảo hộ nghiêm ngặt bởi bằng sáng chế. Chiến lược này đã phản tác dụng. Thay vì chấp nhận kiến trúc đóng của IBM, các nhà sản xuất máy tính nhái đã thành lập các ủy ban tiêu chuẩn mở, tước đi quyền kiểm soát của IBM đối với chính nền tảng mà họ đã sáng tạo ra.
Điểm nghẽn phần mềm tại Apple
Trong khi đó, Apple cũng phải chật vật với những giới hạn kỹ thuật của chính mình. Hệ điều hành Macintosh vốn được thiết kế cho các phần cứng thế hệ đầu chỉ có 128 kilobyte bộ nhớ và không có ổ cứng, khiến việc bổ sung các tính năng hiện đại như bảo vệ bộ nhớ hay đa nhiệm thực sự trở nên vô cùng khó khăn nếu không làm hỏng các phần mềm hiện có. Việc hiện đại hóa hệ thống đòi hỏi phải duy trì tính tương thích ngược với các phần mềm Mac đã phát triển suốt 7 năm. Bản nâng cấp phần mềm lớn của Apple, System 7, cuối cùng ra mắt vào tháng 5 năm 1991, chậm hai năm so với thời hạn hứa hẹn ban đầu. Ngay cả khi được phát hành, hệ điều hành này vẫn tụt hậu so với các đối thủ về khả năng quản lý bộ nhớ cốt lõi.
Điểm nghẽn vi mạch
Rào cản phần cứng nghiêm trọng còn đặt ra mối đe dọa lớn hơn đối với Apple. Máy tính Macintosh phụ thuộc vào các vi xử lý 68000 của Motorola, nhưng Motorola gặp rất nhiều khó khăn trong việc theo kịp tốc độ sản xuất chip của Intel. Intel trình làng vi xử lý 80486 mạnh mẽ vào năm 1989, khiến Motorola không có sản phẩm nào đáp trả trực tiếp. Chip 68040 đối trọng của Motorola ra mắt muộn hơn 80486 hơn một năm và lại gặp sự cố tản nhiệt cùng mức tiêu thụ điện năng cao. Khi Motorola cân nhắc khai tử hoàn toàn dòng vi xử lý 68000, họ đã quảng bá vi xử lý RISC 88000 tới Apple như một hướng đi thay thế.
Dưới tác động của các hạn chế phần cứng và sự thống trị từ Microsoft, sự hợp tác bất ngờ này đã định hình lại phần cứng máy tính cá nhân xung quanh kiến trúc RISC. Bước chuyển mình này cho thấy những rào cản kỹ thuật trong vi mạch và phần mềm có thể buộc ngay cả những đối thủ cay đắng nhất trên thị trường phải từ bỏ chiến lược phần cứng độc quyền để chuyển sang các thiết kế vi xử lý thay thế.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: The Deal of the Century (or, The Alliance of Losers) + = ?