06/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Năm 2014, quỹ tăng tốc khởi nghiệp Y Combinator tại Thung lũng Silicon đã đăng tải một lời mời nộp hồ sơ trên trang blog cá nhân, công khai tìm kiếm các nhà sáng lập hoạt động trong lĩnh vực sinh học tổng hợp. Bài viết so sánh ngành lập trình gen mới nổi này với máy vi tính của những năm 1970. Năm nhà nghiên cứu—Jason, Barry, Reshma, Austin và Tom—đã đọc được thông báo đó. Họ từng dành nhiều năm phát triển công nghệ nhờ khoản tài trợ nghiên cứu khoa học trị giá hàng triệu USD từ chính phủ Mỹ. Quyết định thử vận may với một trung tâm ươm tạo vốn chủ yếu dành cho phần mềm, nhóm đã nộp đơn và được chọn tham gia khóa Mùa hè 2014 (S14) của Y Combinator, trở thành startup công nghệ sinh học đầu tiên của quỹ này.
Mô hình cấp phép mã nguồn sống
Các doanh nghiệp sinh học tổng hợp trước đây thường gặp khó khăn trước gánh nặng tài chính từ việc xây dựng các cơ sở lên men tốn kém và thâm dụng vốn. Để vượt qua rào cản này, đội ngũ Ginkgo Bioworks đã thiết kế một mô hình kinh doanh tập trung vào việc thiết kế sinh vật thay vì sản xuất vật lý. Thay vì trực tiếp chế tạo các hóa chất công nghiệp, Ginkgo dự định thiết kế các chủng sinh học theo yêu cầu và cấp phép sử dụng cho các khách hàng doanh nghiệp. Theo Y Combinator, lựa chọn mang tính cấu trúc này đã giúp startup đạt biên lợi nhuận gộp dương ngay từ những ngày đầu hoạt động.
Trong suốt ba tháng tham gia chương trình của Y Combinator, các nhà sáng lập đã nỗ lực chứng minh rằng các khách hàng công nghiệp sẵn sàng chi trả cho các tế bào được thiết kế. Khi khóa học kết thúc, Ginkgo đã xác thực giả thuyết về mô hình cấp phép của mình bằng việc ký kết các hợp đồng theo mốc phát triển với tổng trị giá 1,2 triệu USD từ khách hàng.
Tự động hóa và bài thuyết trình tại Demo Day
Nhằm biến quá trình thiết kế sinh học thành một quy trình có thể lặp lại, Ginkgo đã đưa các hệ thống điều khiển phần mềm và robot phòng thí nghiệm vào để tự động hóa các tác vụ thường nhật. Trong vòng hai năm, việc ứng dụng kỹ thuật robot này đã giúp họ giảm chi phí chỉnh sửa gen xuống 5 lần, thiết lập điều mà các nhà sáng lập mô tả như cột mốc khởi đầu cho định luật Moore trong ngành sinh học.
Đến ngày thuyết trình Demo Day, nhà sáng lập Reshma Shetty cùng đội ngũ bước lên sân khấu trong những chiếc áo phông mang biểu tượng Jurassic Park độc đáo. Họ giới thiệu Ginkgo như một chồng công nghệ (stack) lập trình hiện đại dành cho sinh học tế bào, đối lập hoàn toàn với hai thập kỷ xây dựng sinh vật thủ công và chậm chạp trước đó. Nhờ doanh thu từ các hợp đồng ban đầu cùng dữ liệu giảm chi phí rõ ràng, Ginkgo đã hoàn tất vòng gọi vốn từ các tổ chức đầu tiên ngay sau buổi thuyết trình.
Từ xưởng chế tạo Boston đến niêm yết đại chúng
Sau khi tốt nghiệp Y Combinator, các nhà sáng lập đã xây dựng một xưởng chế tạo (foundry) sinh vật tự động quy mô lớn tại Boston nhằm mở rộng năng lực thiết kế các chủng sinh học. Cơ sở hạ tầng này đã trở thành tài sản nòng cốt cho toàn bộ hệ sinh thái; vào năm 2019, Y Combinator đã hợp tác với Ginkgo để các startup sinh học tổng hợp mới có thể trực tiếp truy cập và sử dụng xưởng chế tạo tại Boston. Khi đại dịch COVID-19 bùng phát vào tháng 3 năm 2020, Ginkgo đã chuyển đổi một phần công suất xưởng tự động thành phòng xét nghiệm chẩn đoán công suất cao, nhanh chóng trở thành một trong những cơ sở xét nghiệm COVID-19 tự động lớn nhất tại Mỹ.
Vào ngày 17 tháng 9 năm 2021, Ginkgo Bioworks đã hoàn tất việc niêm yết công khai trên sàn giao dịch chứng khoán. Bước chuyển mình từ một dự án nghiên cứu do chính phủ tài trợ thành một doanh nghiệp niêm yết đại chúng đã chứng minh rằng mô hình tự động hóa kiểu phần mềm và cấp phép nền tảng có thể chuyển giao thành công ngành kỹ thuật sinh học phức tạp sang quy mô thị trường đại chúng.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.