05/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Năm 1909, cô bé tám tuổi Helia Bravo-Hollis nhận được bức thư khen ngợi do Tổng thống Mexico Porfirio Díaz ký, cùng với những cuốn sách thưởng về tự nhiên nhờ thành tích học tập xuất sắc. Sinh năm 1901 tại Villa de Mixcoac, khi đó là một thị trấn ngoại ô thành phố Mexico City, Bravo-Hollis lớn lên cùng những chuyến khám phá rừng thông và dòng sông quanh vùng. Những cuốn sách minh họa do tổng thống trao tặng đã thắp lên trong bà ước mơ nghiên cứu thế giới tự nhiên. Tuy nhiên, biến động chính trị nhanh chóng đảo lộn tuổi thơ của bà. Sau cuộc cách mạng năm 1910 do Francisco I. Madero lãnh đạo và vụ ám sát Madero vào năm 1913, nội chiến bùng nổ khắp Mexico. Cha của Bravo-Hollis đã bị xử bắn do lòng trung thành chính trị với Madero.
Trở thành nữ sinh sinh học đầu tiên của Mexico
Bất chấp bi kịch gia đình và tình hình chính trị bất ổn, Bravo-Hollis vẫn tiếp tục con đường học vấn tại Trường Trung học Quốc gia San Ildefonso ở Mexico City. Dưới sự hướng dẫn của thầy giáo Isaac Ochoterena, bà bắt đầu quan sát các nguyên sinh động vật đơn bào qua kính hiển vi, củng cố quyết tâm gắn bó với các khoa học về sự sống. Năm 1923, bà nhập học Đại học Quốc gia Mexico (UNAM) để học ngành y theo nguyện vọng của gia đình. Khi UNAM chính thức mở ngành đào tạo cử nhân sinh học vào năm 1924, bà lập tức chuyển sang, trở thành người phụ nữ đầu tiên ở Mexico theo học ngành sinh học ở cấp đại học. Được sự dìu dắt của Ochoterena—người khuyến khích bà chuyển từ động vật học sang thực vật học—bà tập trung nghiên cứu thảm thực vật sa mạc và hoàn thành luận văn thạc sĩ về các loài xương rồng ở Tehuacán vào năm 1931.
Ghi chép và lưu trữ thảm thực vật sa mạc
Năm 1929, Ochoterena bổ nhiệm Bravo-Hollis làm giám đốc Phòng tiêu bản Quốc gia Mexico (Herbario Nacional de México) thuộc Viện Sinh học của UNAM. Để thu thập tài liệu về thảm thực vật bản địa của đất nước, bà đã di chuyển khắp địa hình đá vôi khô hạn ở Tehuacán và Zapotitlán thuộc bang Puebla. Trong những chuyến đi đó, bà thường mặc bộ âu phục váy dài chỉn chu và mang theo một chiếc dao đi rừng. Bà thu thập các mẫu vật và chụp ảnh tư liệu xuyên qua những dãy núi khô cằn. Nghiên cứu thực địa của bà đơm hoa kết trái vào năm 1937 với việc xuất bản cuốn sách Las Cactaceas de México, một công trình mang tính bước ngoặt tổng hợp các loài xương rồng bản địa Mexico vào một tài liệu tham khảo duy nhất. Theo Viện Lịch sử Khoa học, cuốn sách thu hút sự chú ý lớn từ các nhà khoa học lẫn công chúng đến mức nhanh chóng bán hết sạch.
Trở lại với ngành thực vật học và di sản trường tồn
Bravo-Hollis tạm ngưng nghiên cứu học thuật vào năm 1937 sau khi kết hôn với bác sĩ phẫu thuật thần kinh José Clemente Robles. Sau khi ly hôn vào năm 1950, bà trở lại làm việc toàn thời gian với khoa học thực vật, đảm nhận vị trí người đứng đầu khoa sinh học tại Viện Bách khoa Quốc gia. Năm 1951, bà cùng các đồng nghiệp sáng lập Hội Xương rồng học Mexico. Một thập kỷ sau, vào năm 1961, bà góp công thành lập Vườn Thực vật của UNAM và trở thành giám đốc đầu tiên của nơi này. Bà nhận được sự ghi nhận quốc tế cho những đóng góp của mình, bao gồm giải thưởng Cactus d'Or từ Tổ chức Quốc tế về Nghiên cứu Thực vật Mọng nước vào năm 1980. Bệnh viêm khớp nặng buộc bà phải nghỉ hưu ở tuổi 90 vào năm 1991, khép lại sự nghiệp đồ sộ với việc phân loại hơn 700 loài xương rồng, công bố gần 170 bài báo khoa học và viết ba cuốn sách.
Đến khi nghỉ hưu ở tuổi 90, Bravo-Hollis đã dành gần một thế kỷ để đặt những nền móng đầu tiên cho ngành thực vật học Mexico. Những đóng góp mang tính tổ chức của bà vẫn tồn tại cho đến ngày nay, nổi bật nhất là Vườn Thực vật UNAM mà bà góp sức thành lập năm 1961, nơi tiếp tục bảo tồn và nuôi trồng hơn 12% các loài xương rồng đang bị đe dọa của Mexico.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.
Nguồn: Helia Bravo-Hollis