01/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Vào thế kỷ 16, rệp son (cochineal)—một loài ký sinh nhỏ sống trên xương rồng tai thỏ—là một trong những hàng hóa giá trị nhất của Đế quốc Tây Ban Nha. Chiết xuất từ cơ thể rệp cái, sắc tố đỏ thẫm đậm này tạo ra loại phẩm nhuộm đỏ rực rỡ được ưa chuộng khắp châu Âu và châu Á trong ngành dệt may, hội họa và y học. Trong thời kỳ đầu cai trị thuộc địa tại Tân Tây Ban Nha, xuất khẩu rệp son mang lại lợi nhuận cho Hoàng gia Tây Ban Nha chỉ đứng sau bạc.
Quy chuẩn hóa đối lập với chuyên môn bản địa
Nhằm bảo vệ thị trường béo bở này, chính quyền Tây Ban Nha đã tìm cách kiểm soát nghiêm ngặt quy trình trồng trọt và thu hoạch rệp son của người bản địa. Cho rằng các phương pháp truyền thống của người bản địa làm hỏng vẻ ngoài của rệp, giới chức thuộc địa đã ban hành luật quy định phơi nắng là phương pháp hợp pháp duy nhất để xử lý sản phẩm thu hoạch. Tuy nhiên, những người sản xuất bản địa ở các khu vực như Tlaxcala liên tục kháng cự các sắc lệnh từ trên xuống, tiếp tục duy trì những kỹ thuật truyền thống như luộc hoặc hấp rệp.
Theo tạp chí Distillations của Viện Lịch sử Khoa học, quan chức quản lý thuộc địa Gonzalo Gómez de Cervantes đã quyết định đánh giá xem liệu các phương pháp xử lý bất hợp pháp của người bản địa có thực sự kém chất lượng hơn hay không. Năm 1599, trong quá trình tổng hợp các kiến nghị chính sách, ông đã thiết kế một thử nghiệm có hệ thống nhằm so sánh năm phương pháp tiêu diệt và làm khô rệp son khác nhau, bao gồm phơi nắng, luộc và lắc rệp trong hũ.
Một cuộc thí nghiệm mù thời kỳ đầu
Gómez de Cervantes đã thu thập dữ liệu định lượng về thời gian xử lý và sản lượng thành phẩm. Nhận thấy định kiến cá nhân có thể ảnh hưởng đến đánh giá chất lượng, ông đã áp dụng một phiên bản sơ khai của phương pháp đánh giá mù. Ông mời một nhóm người sản xuất rệp son bản địa tại địa phương đến đánh giá năm mẫu sản phẩm đã xử lý mà không tiết lộ mẫu nào tương ứng với phương pháp chế biến nào.
Thử nghiệm mù đã mang lại kết quả bất ngờ: phần lớn những người đánh giá đều xếp loại rệp son được xử lý bằng cách luộc có chất lượng cao nhất. Hơn nữa, các số liệu đo lường của Gómez de Cervantes cho thấy phương pháp phơi nắng do chính quyền Tây Ban Nha bắt buộc lại tốn nhiều thời gian nhất và cho sản lượng phẩm nhuộm dùng được thấp nhất. Ông kết luận rằng việc cưỡng ép người sản xuất áp dụng phương pháp phơi nắng là hoàn toàn phản tác dụng.
Nhìn lại về phương pháp luận thực nghiệm
Mặc dù phát hiện của Gómez de Cervantes ít có tác động tức thì đến chính sách thuộc địa—do chính quyền vẫn tiếp tục bắt buộc phơi nắng trong nhiều thập kỷ sau đó—cuộc điều tra của ông vẫn là một ví dụ lịch sử thú vị về thử nghiệm thực nghiệm. Việc sử dụng đánh giá mù để loại bỏ định kiến của người quan sát đã diễn ra rất lâu trước khi các quy trình như vậy trở thành tiêu chuẩn thực hành khoa học, cho thấy những câu hỏi kinh tế thực tế có thể thúc đẩy việc thử nghiệm có hệ thống từ sớm như thế nào.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.