09/10/2026 · VietTechies · Biên tập
Ngày 26 tháng 7 năm 1793, Quốc hội Khóa Pháp thời kỳ Cách mạng đã bổ nhiệm cựu chủng sinh Claude Chappe vào vị trí Kỹ sư Điện báo thuộc Ủy ban An toàn Công cộng. Giữa bối cảnh huy động quân sự và biến động chính trị nội bộ, chính quyền cách mạng khẩn thiết tìm kiếm một phương pháp truyền tải công văn chính thức nhanh chóng trên khoảng cách xa. Chappe đã kiên trì theo đuổi mục tiêu này từ khi Cách mạng Pháp bùng nổ năm 1789, quyết tâm thay thế lực lượng giao liên cưỡi ngựa truyền thống bằng một mạng lưới cơ học có khả năng truyền đi các văn bản phức tạp.
Cơ chế quang học phục vụ việc truyền tin từ xa
Trước khi chọn tín hiệu quang học, Chappe từng thử nghiệm nhiều phương pháp truyền thông khác. Theo ghi chép lịch sử của Jimmy Maher, ông cùng bốn người anh em ban đầu thử nghiệm truyền tin bằng âm thanh: dùng búa thép đập vào một chiếc nồi gang để phát tiếng động qua không gian mở. Dù chiếc búa nặng tạo ra tiếng vang có thể nghe thấy ở khoảng cách lên tới một phần tư dặm, âm thanh này lại dễ dàng bị gió mưa làm át đi, chưa kể người dân xung quanh liên tục phàn nàn về tiếng ồn. Từ bỏ âm thanh lẫn các thử nghiệm điện học sơ khai, Chappe thiết kế một hệ thống quang học cơ học gồm các cờ hiệu ba phần có khớp nối, đặt trên đỉnh những ngọn tháp cao. Bằng cách thay đổi vị trí các cánh tay gỗ khớp nối, người vận hành có thể hiển thị 98 cấu hình riêng biệt. Sáu trong số đó đóng vai trò tín hiệu điều khiển luồng truyền dữ liệu, 92 cấu hình còn lại tương ứng với các giá trị số.
Để chuyển đổi các cấu hình số này thành chữ viết, Chappe biên soạn một từ điển mã toàn diện gồm 8.464 từ, chia làm 92 trang với 92 từ trên mỗi trang. Việc truyền một từ đòi hỏi quy trình hai bước: đầu tiên phát tín hiệu số trang, sau đó phát tín hiệu vị trí của từ trên trang đó. Nhằm duy trì tầm nhìn kết nối ở cự ly xa, các trạm được đặt cách nhau từ 10 đến 20 dặm tùy theo địa hình. Mỗi ngọn tháp cần hai người vận hành trang bị kính thiên văn để quan sát các trạm lân cận, xác nhận đã nhận tin và chỉnh cơ cấu cơ học tương ứng nhằm chuyển tiếp thông điệp đi tiếp trên tuyến.
Trạm cuối tại Điện Louvre và bản tin đầu tiên
Khi nhận được sự ủng hộ của chính phủ vào tháng 7 năm 1793, dự án xây dựng tuyến điện báo đầu tiên của Pháp được triển khai, nối từ Lille đến Paris. Tại đầu ngõ thủ đô, các kỹ sư lắp đặt cơ cấu tín hiệu trực tiếp lên mái vòm của Cung điện Louvre. Đến mùa hè năm 1794, tuyến đường chính thức đi vào hoạt động hoàn chỉnh, kết nối trực tiếp các chỉ huy quân sự ở biên giới phía bắc với những nhà lãnh đạo cách mạng tại Paris.
Ngày 15 tháng 8 năm 1794, hệ thống đã truyền đi bản tin thời chiến quan trọng đầu tiên. Mạng lưới quang học phát đi thông điệp rằng quân đội Pháp đã chiếm lại thị trấn Quesnoy vào lúc sáu giờ sáng hôm đó. Khi bản tin được đọc to trước các đại biểu Quốc hội Khóa ở Paris vài giờ sau, đây là lần đầu tiên một chính quyền nhà nước nhận được thông tin tình báo quân sự cùng ngày từ khoảng cách hàng trăm dặm.
Mạng lưới vươn rộng khắp châu Âu
Dù phát minh được áp dụng rộng rãi, Chappe vẫn gặp nhiều rào cản hành chính và bị suy giảm sức khỏe nghiêm trọng trong những năm cuối đời. Ngày 25 tháng 1 năm 1805, Chappe qua đời ở tuổi 42 tại Paris. Dẫu vậy, hệ thống điện báo cơ học do ông khởi xướng vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ dưới thời Napoleon và các chính phủ châu Âu sau đó.
Mạng lưới quang học cuối cùng mở rộng lên tới 556 ngọn tháp trải dài khắp nước Pháp và vươn tới các thành phố lớn ở châu Âu như Amsterdam, Brussels, Mainz, Milan, Turin và Venice. Hệ thống duy trì hoạt động liên tục đến khoảng năm 1855, thời điểm các tuyến điện báo bằng điện thay thế hoàn toàn cờ hiệu cơ học. Bằng cách tạo ra cơ chế chuyển tiếp vật lý đồng bộ để chuyền dữ liệu mã hóa từ trạm này sang trạm khác, Chappe đã đặt ra mô hình cấu trúc cho nền tảng truyền thông đường dài hiện đại.
Ảnh minh họa do AI tạo, không phải ảnh tư liệu.